Der Volkswagen Käfer: DAS Auto, das das 20. Jahrhundert geprägt hat

Wie ist der Volkswagen Käfer entstanden?

Die Geschichte von Volkswagen ist sicherlich die bekannteste der Welt unter allen Automarken, die es je gab; es braucht keine ausführliche Erzählung.

Das Volksauto oder das Auto für alle, dazu bestimmt, möglichst viele deutsche Haushalte zu einem erschwinglichen Preis auszustatten, entstand aus der Begegnung zweier Österreicher: eines hochbegabten Motoreningenieurs und eines autodidaktischen Malers mit maßlosen Ambitionen, größer als sein kleiner Schnurrbart.

Dieses als KdF („Kraft durch Freude“) geborene Auto wurde 1938 vorgestellt und diente seinem damaligen Förderer als Propaganda. Der Zweite Weltkrieg verschob seine Vermarktung auf 1946. Die Wiedergeburt des Käfer-Projekts ist das deutsche Wunder der Nachkriegszeit, vollbracht von Major Ivan HIRST (britische Besatzungsmacht) auf Grundlage der Arbeit von Ferdinand PORSCHE, der 1934 die Pläne dazu zeichnete.

Der echte Durchbruch kommt 1950 mit mehr als 90.000 in diesem Jahr gebauten Fahrzeugen. Heinrich NORDHOFF, der Wolfsburg von 1948 bis 1968 leitete, ist sicherlich derjenige, dem man den Erfolg der Marke verdankt, die 1949 wieder unter deutsche Flagge kam.

Er erweist sich für die damalige Zeit als sparsam, braucht nur wenig Wartung, ist robust und zuverlässig, immer startbereit, und das bei jedem Wetter. Günstig, kommt er überall durch und ist leicht zu reparieren, was ihn zur Referenz seines Segments auf der ganzen Welt macht. Seine Exportverkäufe, insbesondere in die USA, lassen seine Karriere abheben.

Seine Fehler von einst sind heute seine Qualitäten; der Käfer ist langsam, laut, seitenwindempfindlich, wenig geräumig, sein Licht ist schlecht … und genau das macht ihn zu einem Auto mit Charakter. Dieses Auto hat eine Seele. Wer schon einmal einen Käfer gefahren ist, weiß es: Es ist kein Auto, es ist eine Lebensart, ein Phänomen. Es ist ein Gesicht, ein Klang, eine Atmosphäre, ein anderes Fahrerlebnis, kurz … nichts als Vergnügen.

Dieser kleine VW verdankt seinen Spitznamen seinem gewölbten, panzerförmigen Rücken: Beetle (Käfer) auf Englisch, Kever (Käfer) in den Niederlanden, Maggiolino (Maikäfer) in Italien, Escarabajo (Käfer) in Spanien, Fusca in Südamerika, in Frankreich heißt er Coccinelle (Marienkäfer), bei uns schlicht Käfer.

„Herbie“, in Frankreich besser bekannt als „Choupette “, ist sicherlich der berühmteste aller Käfer. Basierend auf einem 1963er Modell mit Faltschiebedach, hatte dieser „Liebling von einem Käfer“ mit der Startnummer 53 weltweiten Erfolg in 5 Disney-Filmen, die für Klein und Groß (und für die Kleinen, die groß geworden sind!) zum Kult wurden. Der gelbe Bumblebee aus Transformers wird 2018 seine Nachfolge antreten.

Der „Typ 1“ der VW-Familie, der erste einer großen Linie (der „Typ 2“ ist der Bulli), hat sich im Lauf der Zeit stark weiterentwickelt und dabei denselben Familienlook bewahrt, an dem man seine Silhouette unter 1000 auf einem Parkplatz erkennt.

Hier ein kurzer, nicht erschöpfender Überblick über die großen Änderungen am Käfer:

• 1938 bis 1952: der Brezelkäfer (Split), die Großmutter aller VW, verändert seine Silhouette kaum und verdankt seinen Spitznamen der in 2 Teile geteilten Heckscheibe.
• 1953 bis 1957: der Ovali, seine Heckscheibe wird für bessere Sicht oval und gibt dem Käfer dieser Zeit seinen Spitznamen. Der millionste Käfer ist ein Ovali von 1955.
• 1958: neue Panorama-Heckscheibe.
• 1961: Verbreitung der schmalen Blinker (anstelle der Winker) an den vorderen Kotflügeln.
• 1962: größere, ovale Rückleuchten.
• 1964: große vordere Blinker.
• 1965: Auftauchen schmaler Türsäulen (größere Verglasung).
• 1966: Der 1300-F-Motor und die Vorderachse mit Kugelgelenken erscheinen (Achsschenkelbolzen bis 1965), Griffe mit runden Druckknöpfen, gelochte zweifarbige Felgen und flache Radkappen.
• 1967: Schlüsseljahr, wie 1966 mit einer mittellangen Heckhaube und schmalen Zierleisten (1 Jahr); Ergänzung der Baureihe um den 1500er Motor mit Scheibenbremsen vorn und 4-Loch-Radanschluss.

• Ab 1968: Der Käfer wird nach seinem Hubraum benannt, um die Versionen zu unterscheiden: 1200, 1300 und 1500. Alle Felgen wechseln auf 4x130. Die bis 1967 flach liegenden Scheinwerfer werden senkrecht. Der 1200 ist die Standardversion, er behält die kleinen Stoßfänger und die Leuchten von vor 1967, mit 6 Volt. Die luxuriöseren 1300 und 1500 erhalten große Leuchten in Form einer Bügeleisensohle und eckige U-förmige Stoßfänger.
• 1971-1972: Der 1302 bringt Komfort mit seiner McPherson-Vorderachse mit Dreieckslenkern und seinen Antriebswellen. Neue, rundere Front, Doppelkanalmotoren im 1300 und 1600.
• 1973 bis 1976: Der 1303 als sein Nachfolger ist leicht zu erkennen an der gewölbten Windschutzscheibe und den großen runden Rückleuchten, die „Elefantenfüße“ genannt werden.
• Von 1974 bis 1978 übernimmt der 1200 das Aussehen des 1300 und wechselt auf 12 V, mit den großen Leuchten des 1303.
• Außereuropäische Märkte wie Brasilien und Mexiko werden den Käfer weiter in seiner Gestalt des modernen 1200 bauen; einige werden bis 1985 offiziell nach Deutschland importiert, danach eher inoffiziell.
• Die 4-sitzigen Cabriolets werden von 1949 bis Januar 1980 vom deutschen Karosseriebauer Karmann gebaut.