New Beetle: die Legende ist zurück

Da der ursprüngliche Käfer in den USA eine sehr schöne Karriere hatte, denkt Volkswagen bei der Entwicklung seines neuen „Beetle“ in erster Linie an diesen Markt.

Schon 1993 beschäftigt sich das kalifornische Designstudio von VW damit, wie die Fortsetzung der ersten VW-Erfolgsgeschichte im Land von Uncle Sam aussehen könnte.

Der Concept One, der Prototyp des New Beetle, wird im Januar 1994 auf der Detroit Auto Show vorgestellt.

Dieser Prototyp, der auf dem VW-Stand für Aufsehen sorgen sollte, dient dazu, die Temperatur des amerikanischen Marktes zu messen. Und es ist Fieber! Dieses moderne Design greift die Silhouette des Käfers auf, nämlich eine runde Karosseriehülle, umgeben von 4 runden Kotflügeln. Diese für die Zeit schrägen Formen schlagen im Land des Marlboro-Manns ein. Tokyo Motor Show 1995: VW legt dort nach, und die Entscheidung, dieses neue Modell zu bauen, ist mehr als besiegelt. Die ganze Welt will ihn.

VW beschließt, seinen Käfer 2 in einem neuen Werk in Puebla in Mexiko zu bauen, an der Seite seines Vorfahren, des Käfers (Fusca), der dort noch bis 2003 vom Band laufen wird. Mexiko liegt ganz nah an den USA und bietet billige Arbeitskräfte. All das braucht etwas Zeit, und schließlich werden die ersten Kunden im März 1998 beliefert.

Gegen Ende desselben Jahres gehen die ersten europäischen Versionen an Bord eines Schiffes auf den alten Kontinent. Europa lässt sich seinerseits begeistern.

Von 1998 bis 2004: die Phase 1

Im Profil und aus der Ferne fällt es schwer, die Front vom Heck zu unterscheiden. Seine Silhouette wird übrigens durch 3 Halbkreise symbolisiert. Der New Beetle ist ganz rund, seine flach liegenden Scheinwerfer erinnern an die der Käfer vor 1967, seine Rückleuchten an die der letzten 1200 und 1303, seine Schweller wirken wie Trittbretter. Seine kleinen runden Hauben und sein rundes Dach, seine zwei großen Türen, sein großer Tacho und seine kleine Blumenvase versetzen ihn zurück in eine glorreiche Vergangenheit.

Bei den Farben findet man neben den klassischen Grau, Schwarz, Weiß und Rot die Sixties mit Blau und hellem Grün, Orange, Metallgrün und Sonnenblumengelb. Damit man Sie am Steuer eines Bonbons bemerkt … wenn Sie Ihre „jugendliche“ und schräge Seite annehmen.

Von 2005 bis 2011: die Phase 2

Er erhält ein kleines Facelift, das ihm das Lächeln straffer zieht, mit leicht vergrößerten, ovalen Scheinwerfern, schmaleren vorderen Blinkern, einem neuen, niedrigen Kühlergrill in 3 Teilen und etwas weniger runden Stoßfängern. Hinten wird er ebenfalls feiner, aber nicht der Rede wert.

Der New Beetle ist nicht frei von Mängeln, hauptsächlich elektrischen. Bei der Verarbeitung zeigt er Passungen und Beschläge, die Volkswagens unwürdig sind. Das Gummi auf Knöpfen und Zubehör zersetzt sich mit der Zeit und wird klebrig. Wie der Golf 4 hat er Probleme mit den Mechanismen der elektrischen Fensterheber.

Fahrwerk und Antriebsstränge waren zuverlässig und stammten aus dem Golf.

Die Phase 3? Der New New Beetle wird wieder zum Käfer

Ein ganz neues Auto erscheint Ende 2011, um die Nachfolge des New Beetle anzutreten, bis 2019.

Auf der Plattform des Golf 6 zusammengebraut, kann man nicht wirklich von einer Phase 3 sprechen. Dieses neue Modell, das man Beetle 2 nennen könnte, erwies sich als wesentlich besser verarbeitet als das erste. Diese neue Version ist länger, breiter, leichter zu fahren. Es ist ein … Golf 6. Die Besitzer eines Golf 4, die auf den 6 umgestiegen sind, haben die Veränderungen gespürt; dasselbe gilt für die New-Beetle-Fahrer. Das Modell entwickelt sich weiter in der Baureihe, und die kleinen Mängel der ersten Generation scheinen ausgemerzt worden zu sein; umso besser.

Das New Beetle Cabriolet: Premiere 2003

Auch hier stellt sich der Erfolg ein. Das Cabrio und sein Verdeck bewahren die schöne Rundung des Dachs; zusammengefaltet bildet das Stoffverdeck eine Art Flosse und verweist direkt auf seinen berühmten, von Karmann gebauten Vorfahren.

Es ist mit Benzinmotoren 1.4, 1.6, 2.0 und 1.8 Turbo erhältlich sowie mit dem TDi 100 als „Diesel-Cabriolet“.

Der New Beetle RSI: eine aufgepumpte Version mit einem V6 mit 24 Ventilen und 225 PS

Dieses Auto ist ein Sonderfall, in einer limitierten Serie von 250 Exemplaren gebaut; dieser Super Beetle ist vor allem ein Marketing-Coup, der viel Tinte fließen lassen sollte. Er erhält ein Karosserie-Kit, das eines Porsche 930 Turbo würdig ist; das Auto legt auf Hüfthöhe 16 cm an Breite gegenüber der Standardversion zu. Mit seiner Metallic-Silber-Lackierung, seinem orangeroten Interieur und seinen Recaro-Schalensitzen, der Fülle an Carbon und gebürstetem Aluminium könnte man ihn für ein UFO halten (oder besser ein UFO: ein unbekanntes Fahrobjekt). Es ist ein zugelassenes Messe-Showcar, ein überschwängliches Schaufenster all dessen, was Volkswagen kann.

Serienmäßig war er mit 18’’-OZ-Felgen, einem Sportfahrwerk und 4Motion-Antrieb, „großen“ Bremsen, einem Remus-Auspuff, einem 6-Gang-Getriebe und vor allem dem fabelhaften aufgebohrten VR6 ausgestattet, der ein Jahr später im Golf 4 R32 sitzen wird. Wenn man darüber nachdenkt, hätte VW diese Maschine auf 300 PS treiben können (sollen?), passend zu diesem Look eines Rennwagens der DTM-Meisterschaft. Zu schwer, untermotorisiert und sehr teuer, hätte er wohl keine dauerhafte Kundschaft gefunden, wenn VW seine Produktion nicht begrenzt hätte.