Volkswagen Karmann-Ghia: el Escarabajo se transforma en libélula

Del prêt-à-porter a la alta costura

VW quiere poder desarrollar toda una gama en torno al Escarabajo, sobre todo en el mercado estadounidense, que reclama cupés y cabrios «chic y de moda».

Elegancia hecha coche, este cupé de aire deportivo y estilo depurado lo viste el turinés Ghia. Presenta así un perfil estilizado característico, bajo y elegante, con formas curvas de pin-up de Tex Avery, e invita a vivir la dolce vita al volante.

Los suelos añadidos del Karmann son más anchos (12 cm) que los del Escarabajo, lo que permite una bella integración de la carrocería atornillada por encima. Dispone de un pequeño maletero detrás del mini asiento trasero, además del delantero. Es un 2 + 2, y sentarse detrás puede vivirse como un castigo si supera 1,60 m.

No se sube a un KG, se desciende dentro de él. La postura de conducción es un poco peculiar, con su pedalier desplazado; es un coche muy confortable y agradable de conducir, tanto en ciudad como en el campo.

Falto de inspiración ante los rechazos de VW a los primeros dibujos propuestos, Wilhelm Karmann se dirige al estilista italiano Ghia. La propuesta se aprueba, los tres nombres se asocian y el cupé Volkswagen Karmann-Ghia tipo 14 se presenta al público en el salón de Fráncfort de 1955. El éxito es inmediato: es caro, pero gusta mucho.

Su precio, casi el doble que el de un Escarabajo estándar y algo más que el del Escarabajo cabrio, lo sitúa de entrada como lo más alto de la gama de VW, algo que no enfría al rico mercado estadounidense, que aclama su importación. Habrá que esperar al verano de 1957 para descubrir (y nunca mejor dicho) la versión cabrio, hasta entonces retrasada por problemas de rigidez.

Este pequeño cabrio de elegancia italiana, con el espíritu glamuroso del Lancia Aurelia, arrasa en EE. UU., hasta el punto de que la mayor parte de la producción se va a Florida y a California.

Las evoluciones del Karmann-Ghia tipo 14

De 1955 a 1959 se habla de Karmann Low light, es decir, «faros bajos», en comparación con su evolución estética de 1960. Los faros redondos se sitúan bastante bajos en las aletas delanteras, las tomas de aire situadas en el morro son de pequeño tamaño y los pilotos traseros se parecen a pequeñas galletas Lu.

La segunda versión (fase 2) del Karmann-Ghia aparece con el año modelo 1960. Las aletas delanteras están menos abombadas y los faros, agrandados, suben un poco; las tomas de aire se hacen más grandes y se adornan con pequeñas rejillas de aluminio de 3 barritas, y los pilotos traseros se alargan en forma de óvalo.

La tercera evolución estética tiene lugar en 1970 y 1971, con un agrandamiento de los pilotos traseros y de los intermitentes delanteros. Se acentúa en 1972 (¿cuarta evolución?) con la aparición de grandes parachoques en U, bellos como guardarraíles… y con un nuevo engrosamiento de los pilotos, que invaden la curva de las aletas traseras. Estos cambios se deben a unas normas que se vuelven restrictivas para los estilistas: los coches deben tener parachoques más imponentes y pilotos e intermitentes más visibles; la seguridad ante todo, la estética después.

Estos cambios necesarios para perdurar en Norteamérica acabarán de forma definitiva con la carrera del Karmann-Ghia. Se afea, la estética y la armonía de las líneas sufren; las normas de contaminación vigentes en California darán la puntilla a su pequeño motor 1600, fiel al carburador. Las ventas se desploman ya en 1971; las campanas de esta bella aventura doblarán en febrero de 1974.

En cuanto a las evoluciones técnicas, ya sea en chasis o en motorizaciones, el Karmann se beneficia de los avances del Escarabajo. Del pequeño motor 1200 de pie moldeado al 1600 de doble admisión, de los frenos de tambor en 5 x 205 a los discos delanteros en 4 x 130, de 6 a 12 voltios, todo está calcado de lo que se hace en Wolfsburg.

El otro cupé Karmann-Ghia: el tipo 34

El tipo 34, como su nombre sugiere, procede del tipo 3. Lanzado en 1962, es una evolución de estilo del tipo 14. El 34 retoma la plataforma del cupé tipo 3 aparecido en 1961, lo que incluye su valiente motor 1500 dispuesto en horizontal (apodado «pancake»). Reservado al mercado europeo, retoma el aspecto de aristas del Chevrolet Corvair, lo que le valdrá el apodo de «razor edge» (líneas de navaja).

Más grande y espacioso, más rápido y más caro que el tipo 14, su producción, que se detendrá en 1969, no superará las 42 500 unidades, lo que lo convierte en un modelo raro (¡para comprar completo!).

¿Qué mirar si un Karmann le tienta?

La buena correspondencia de la documentación con el número de serie que figura en la placa del fabricante y está grabado en la viga del chasis (bajo el asiento trasero). Yo lo llamo el «3 en 1»: un único y mismo número que debe encontrarse 3 veces. No compre un cabrio con documentación de cupé ni un cupé con papeles de Escarabajo. Compruebe bien el número de bastidor.

El gran defecto de los Karmann es su mala resistencia al óxido. En la posguerra resultaba complicado encontrar aceros de calidad. Parece que los Karmann Ghia, además de su estilo, comparten el mismo problema que los italianos de los años 60. A diferencia de los Escarabajo, los Karmann son monocasco y las aletas forman parte de la carrocería, lo que puede complicarse en caso de accidente.

Si el óxido ha hecho nido en los conductos y cuerpos huecos, prepárese para un presupuesto salado. Si usted no es chapista, prefiera comprar un coche restaurado (con fotos que lo demuestren), aunque sea más caro… ¡le saldrá más barato!

Las piezas específicas como los accesorios de carrocería, las puertas y los cromados se encuentran (con más o menos facilidad) de ocasión; las juntas, las molduras, las fundas de asientos y los paneles de puertas, los faros e incluso los parachoques están disponibles en reproducción. Los precios son en general más elevados que los de las piezas de Escarabajo; lo que es raro es caro. En los cabrios se añade una dosis de picante: va a picar en lo que respecta a la capota.

En todo lo que es trenes de rodaje, motor y caja, ningún problema, se encuentra de todo, estamos en el terreno del vehículo donante: el Escarabajo.