Volkswagen Karmann-Ghia: Der Käfer verwandelt sich in eine Libelle

Vom Prêt-à-porter zur Haute Couture

VW will rund um den Käfer eine ganze Baureihe auffächern können, insbesondere für den amerikanischen Markt, der nach „schicken und angesagten“ Coupés und Cabriolets verlangt.

Dieses Coupé, verkörperte Eleganz mit sportlichem Auftreten und reinem Stil, wurde vom Turiner Ghia eingekleidet. Es zeigt ein charakteristisches schlankes Profil, niedrig und elegant, mit geschwungenen Formen wie die Pin-ups von Tex Avery, und lädt dazu ein, am Steuer la dolce vita zu leben.

Die angesetzten Böden des Karmann sind breiter (12 cm) als die des Käfers, was eine schöne Integration der darübergeschraubten Karosserie ermöglicht. Er verfügt über einen kleinen Kofferraum hinter der Mini-Rückbank, zusätzlich zu dem vorn. Es ist ein 2 + 2, und hinten zu sitzen kann als Strafe empfunden werden, wenn man größer als 1,60 m ist!

In einen KG steigt man nicht ein, man lässt sich hineinfallen. Die Fahrposition ist mit dem versetzten Pedalwerk etwas gewöhnungsbedürftig; es ist ein sehr komfortables und angenehm zu fahrendes Auto, in der Stadt wie auf dem Land.

Wilhelm Karmann ist ohne Inspiration, nachdem VW die ersten vorgeschlagenen Entwürfe abgelehnt hat, und wendet sich an den italienischen Stylisten Ghia. Der Entwurf wird angenommen, die drei Namen verbinden sich, und das Coupé Volkswagen Karmann-Ghia Typ 14 wird 1955 auf der Frankfurter Automobilausstellung der Öffentlichkeit enthüllt. Der Erfolg ist sofort da, er ist teuer, gefällt aber sehr.

Sein Preis, der fast doppelt so hoch ist wie der eines Standard-Käfers und etwas höher als der des Käfer Cabriolets, platziert ihn von Anfang an als VWs Oberklasse, was den reichen amerikanischen Markt, der seinen Import bejubelt, nicht abkühlt. Erst im Sommer 1957 wird man (im wahrsten Sinne des Wortes) die Cabrio-Version entdecken, die bis dahin wegen Steifigkeitsproblemen verzögert worden war.

Dieses kleine Cabriolet mit italienischer Eleganz, im glamourösen Geist des Lancia Aurelia, schlägt in den USA ein, so sehr, dass der größte Teil der Produktion nach Florida und Kalifornien geht.

Die Weiterentwicklungen des Karmann-Ghia Typ 14

Von 1955 bis 1959 spricht man vom Karmann Low Light, was „tiefe Scheinwerfer“ heißt, im Vergleich zu seiner optischen Weiterentwicklung von 1960. Die runden Scheinwerfer sitzen recht tief auf den vorderen Kotflügeln, die Lüftungsschlitze an der Nase sind klein, und die Rückleuchten fallen klein und rundlich aus.

Die zweite Version (Phase 2) des Karmann-Ghia erscheint mit dem Modelljahr 1960. Die vorderen Kotflügel sind weniger gewölbt, die vergrößerten Scheinwerfer wandern etwas nach oben, die Lüftungsschlitze werden größer und mit kleinen Alu-Gittern mit 3 Streben verziert, die Rückleuchten werden länger und oval.

Die dritte optische Weiterentwicklung findet 1970 und 1971 mit vergrößerten Rückleuchten und vorderen Blinkern statt. Sie verstärkt sich 1972 (vierte Weiterentwicklung?) mit dem Auftauchen großer U-förmiger Stoßfänger, schön wie Leitplanken … und mit einer erneuten Vergrößerung der Leuchten, die in die Wölbung der hinteren Kotflügel eingreifen. Diese Änderungen sind auf Normen zurückzuführen, die für die Stylisten einschränkend werden: Die Autos müssen wuchtigere Stoßfänger und besser sichtbare Leuchten und Blinker haben; Sicherheit zuerst, Ästhetik danach.

Diese notwendigen Änderungen, um in Nordamerika durchzuhalten, werden die Karriere des Karmann-Ghia endgültig ruinieren. Er wird hässlicher, Ästhetik und Harmonie der Linien leiden; die in Kalifornien geltenden Abgasnormen versetzen seinem kleinen 1600er-Motor, der dem Vergaser treu geblieben war, den Todesstoß. Die Verkäufe brechen ab 1971 ein; das Totengeläut für dieses schöne Abenteuer ertönt im Februar 1974.

Bei den technischen Weiterentwicklungen, ob bei Fahrgestell oder Motorisierungen, profitiert der Karmann von den Fortschritten des Käfers. Vom kleinen 1200er mit Gussfuß bis zum 1600er-Doppelkanalmotor, von Trommelbremsen mit 5 x 205 bis zu Scheibenbremsen vorn mit 4 x 130, von 6 auf 12 Volt: Alles ist nach dem gestaltet, was in Wolfsburg gemacht wird.

Das andere Karmann-Ghia-Coupé: der Typ 34

Der Typ 34 stammt, wie sein Name andeutet, vom Typ 3. 1962 eingeführt, ist er eine stilistische Weiterentwicklung des Typ 14. Der 34 übernimmt die Plattform des 1961 erschienenen Typ-3-Coupés, einschließlich seines wackeren, flach liegenden 1500er-Motors (Spitzname „Pancake“). Er ist dem europäischen Markt vorbehalten und übernimmt den kantigen Look des Chevrolet Corvair, was ihm den Spitznamen „Razor Edge“ (messerscharfe Linien) einbringen wird.

Größer und geräumiger, schneller und teurer als der Typ 14, wird seine Produktion, die 1969 endet, 42.500 Exemplare nicht überschreiten, was ihn zu einem seltenen Modell macht (komplett kaufen!).

Worauf achten, wenn einen ein Karmann reizt?

Auf die gute Übereinstimmung des Fahrzeugscheins mit der Seriennummer, die auf dem Typenschild steht und in den Fahrgestellträger (unter der Rückbank) geschlagen ist. Ich nenne das das „3 in 1“: ein und dieselbe Nummer, die man 3-mal wiederfinden muss. Kaufen Sie kein Cabriolet mit dem Fahrzeugschein eines Coupés und kein Coupé mit Käfer-Papieren. Prüfen Sie die Fahrgestellnummer genau.

Der große Schwachpunkt der Karmann ist ihre schlechte Rostbeständigkeit. Nach dem Krieg war es kompliziert, hochwertige Stähle zu finden. Man könnte meinen, die Karmann Ghia teilten, neben ihrem Stil, dasselbe Problem wie die Italiener der 60er Jahre. Anders als beim Käfer sind die Karmann selbsttragend, und die Kotflügel sind mit der Karosserie verbunden, was bei einem Unfall kompliziert werden kann.

Wenn sich der Rost in Kanälen und Hohlräumen eingenistet hat, rechnen Sie mit einem gesalzenen Kostenvoranschlag. Wenn Sie nicht selbst Karosseriebauer sind, kaufen Sie lieber ein restauriertes Auto (mit Fotos belegt), auch wenn es teurer ist … es kommt Sie günstiger!

Spezifische Teile wie Karosseriezubehör, Anbauteile und Chromteile findet man (mehr oder weniger leicht) gebraucht; Dichtungen, Zierleisten, Sitzbezüge und Türverkleidungen, Scheinwerfer und sogar Stoßfänger sind als Nachfertigung erhältlich. Die Preise liegen im Allgemeinen höher als bei Käferteilen; was selten ist, ist teuer. Bei Cabriolets legen Sie eine Prise Schärfe nach, beim Verdeck wird es wehtun.

Bei allem, was Fahrwerk, Motor und Getriebe betrifft, keine Sorge, man findet alles, wir bewegen uns auf dem Terrain des Spenderfahrzeugs: des Käfers.