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Vor dem 911 gab es den 356: 1948 in einer österreichischen Werkstatt geboren, machte er Porsche zum Automobilhersteller. Hier seine Geschichte, vom Roadster von Gmünd bis zum 356 C, und die Merkmale, an denen man jede Generation erkennt.
22.10.2026
Harald
6 Minuten Lesezeit
Alle Porsche stammen von ihm ab. Vor dem 911, vor den Siegen in Le Mans und den Modellen mit mehr als 500 PS gab es einen kleinen Sportwagen mit luftgekühltem Heckmotor, in der Dringlichkeit der Nachkriegszeit mit Käfer-Teilen konstruiert. Der 356 wurde siebzehn Jahre lang gebaut, in rund 76.000 Exemplaren, und hat aus einem Konstruktionsbüro einen vollwertigen Automobilhersteller gemacht. Hier seine Geschichte, von der österreichischen Werkstatt in Gmünd bis zum letzten 356 C.
Am Kriegsende zog sich das Konstruktionsbüro Porsche nach Gmünd in Kärnten im Süden Österreichs zurück. Dort lässt Ferry Porsche, der Sohn von Ferdinand, das erste Auto mit dem Namen der Familie bauen. Der 356 „Nr. 1“ Roadster erhält seine Betriebserlaubnis am 8. Juni 1948, ein Datum, das Porsche als Geburtstag der Marke betrachtet.
Dieser Prototyp sieht den Serien-356 nicht ganz ähnlich. Sein Fahrgestell ist ein Gitterrohrrahmen aus Stahl mit einer von Erwin Komenda gezeichneten Aluminiumkarosserie, und sein Motor sitzt vor der Hinterachse. Die Technik stammt von Volkswagen: ein luftgekühlter Vierzylinder-Boxermotor mit 1.131 cm³, auf 35 PS gebracht. Für einen Roadster von etwa 600 kg genügt das für 135 km/h. Als Unikat wird die Nr. 1 heute im Porsche Museum aufbewahrt.
Für die Serie baut Porsche den Motor hinter der Hinterachse ein, wie beim Käfer: Das schafft Platz für zwei kleine Rücksitze und vereinfacht die Fertigung. Die ersten Wagen, etwa fünfzig, werden in Gmünd von Hand gebaut, mit Aluminiumkarosserien. 1950 kehrt Porsche nach Stuttgart-Zuffenhausen zurück und vergibt die Fertigung von Stahlkarosserien an den Karosseriebauer Reutter.
Die ersten 356 übernehmen noch viel vom Volkswagen: Getriebe, Bremsen, Federung und Lenkung. Porsche macht sich nach und nach davon frei. Schon 1951 erscheinen Motoren mit 1,3 und dann 1,5 Litern, deutlich stärker als der 1,1-Liter der Anfänge. Im selben Jahr startet ein erleichterter 356 mit Aluminiumkarosserie bei den 24 Stunden von Le Mans in der Klasse bis 1.100 cm³.
Die bis 1955 gebauten 356 hatten keinen Buchstaben. Man nennt sie heute „Pre-A“, um sie von den folgenden Generationen zu unterscheiden. Ihr sicherstes Erkennungszeichen ist die Windschutzscheibe:
Die Pre-A gab es als Coupé und Cabriolet, mit Motoren von 1,1, 1,3 und 1,5 Litern, in Normal- und S-Versionen. Der 1500 S leistet 70 PS.
Schon früh werden die Vereinigten Staaten für Porsche zu einem wichtigen Markt, dank seines New Yorker Importeurs Max Hoffman. 1952 lässt Porsche auf Wunsch des amerikanischen Marktes beim Karosseriebauer Gläser eine winzige Serie von Roadstern mit Aluminiumkarosserie bauen: den America Roadster, ausgestattet mit dem 1500 S mit 70 PS. Die Quellen sind sich über die genaue Stückzahl nicht einig, zwischen etwa fünfzehn und zwanzig, was ihn zu einem der seltensten 356 macht.
Ende 1954 erwirkt Hoffman eine abgespeckte, günstigere offene Version, gedacht für Kunden, die am Wochenende fahren und sonntags Rennen laufen: den Speedster. Niedrige, geneigte Windschutzscheibe, minimalistisches Verdeck, abnehmbare Seitenscheiben: Er wird zu einem der emblematischsten 356 und zu einem der am häufigsten kopierten.
Ende 1955 erscheint der 356 A mit seiner einteiligen, gewölbten Windschutzscheibe und einem gepolsterten Armaturenbrett. Die Palette umfasst fünf Motoren: 1300, 1300 S, 1600 mit 60 PS, 1600 S mit 75 PS und eine eigene Version, den Carrera.
Der 1500 GS Carrera, benannt nach dem Rennen Carrera Panamericana, erhält den von Ernst Fuhrmann konstruierten Motor: einen aus dem Rennsport abgeleiteten Vierzylinder mit vier obenliegenden Nockenwellen, der in seiner ersten Version 100 PS leistet. Ein nützlicher Hinweis, denn der Irrtum ist häufig: Der erste Serien-Carrera ist ein 356 A, kein Pre-A. Die Carrera-Versionen begleiten den 356 bis zum Schluss, mit dem Carrera 2 mit 2 Litern, der für die 356 B und C angeboten wird.
Der 356 B modernisiert die Linie: Die vordere Stoßstange wird um etwa zehn Zentimeter angehoben und die Scheinwerfer sitzen höher, was den Blick des Autos verändert. 1962 entwickelt sich die Karosserie weiter (man spricht vom T5 für den ersten B, vom T6 für den zweiten): Der T6 ist an seinen zwei Lüftungsgittern auf der Motorhaube und an seiner äußeren Tankklappe auf dem vorderen rechten Kotflügel zu erkennen. Karmann baut außerdem ein seltenes Coupé mit festem, aufgeschweißtem Dach, genannt „Hardtop“ oder „Notchback“.
Der für das Modelljahr 1964 eingeführte 356 C ähnelt stark dem letzten B, erhält aber Scheibenbremsen an allen vier Rädern, was neue Felgen und neue Radkappen erfordert. Die Version SC mit ihrem 1,6-Liter mit 95 PS ist der stärkste Stößelstangenmotor, der je in einen 356 eingebaut wurde. Die Produktion endet 1965: Der 911 hat übernommen, unterstützt vom 912 mit Vierzylindermotor.
Diese Merkmale geben eine erste Orientierung, doch ein 356 hat oft mehrere Restaurierungen hinter sich. Fahrgestellnummer und Motortyp bleiben beim Bestellen von Teilen die einzigen verlässlichen Referenzen.
Als selbsttragende Karosserie ist der 356 korrosionsanfällig, und eine Karosserierestaurierung kann schnell zu einem großen Projekt werden: Böden, Schweller und Längsträger sind vor jedem Kauf zu prüfen. Mechanisch ist der Vierzylinder mit Stößelstangen einfach und liebenswert, verlangt aber sorgfältige Einstellungen von Vergaser und Zündung.
Heckmotor, Luftkühlung, fließende Karosserie und Leichtigkeit: Alles, was den 911 ausmachen wird, steckt bereits im 356. Für die Fortsetzung der Geschichte lesen Sie unseren Artikel über den Porsche 911, den Sportwagen schlechthin, und für seine mechanischen Wurzeln den über den Volkswagen Käfer. Alle Teile finden Sie auf der Seite Porsche 356.
Harald
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