Mercedes W123 (1976-1986): der Unverwüstliche

Eine Limousine, dann eine ganze Familie

Die viertürige Limousine mit dem Code W123 eröffnet den Reigen und bleibt mit rund 2,4 Millionen Exemplaren die bei Weitem meistgebaute Version. 1977 stößt das Coupé C123 dazu, niedriger, ohne B-Säule und mit einem um 85 mm verkürzten Radstand. 1978 kommt der Kombi, den Mercedes „T“ nennt und dessen interner Code S123 lautet. Er wird in Bremen montiert, und von dort laufen auch die allerletzten W123 vom Band.

Zwei weniger verbreitete Versionen vervollständigen die Baureihe:

• der V123, eine Limousine mit um 63 cm verlängertem Radstand und drei Sitzreihen. Taxis, Hotels und Unternehmen setzten ihn ein, um sieben oder acht Personen zu befördern;
• der F123, ein langes Fahrgestell ohne hinteren Aufbau, auf dem spezialisierte Karosseriebauer wie Binz oder Miesen Krankenwagen und Leichenwagen bauten.

Die Motoren: vom Taxi-Diesel bis zum Einspritz-Sechszylinder

Die Bezeichnungen folgen der damaligen Mercedes-Tradition: Die Zahl gibt den Hubraum an, das „D“ kennzeichnet einen Diesel und das „E“ eine Benzineinspritzung. Das Angebot ist breit, vom 2-Liter-Vierzylinder bis zum 2,7-Liter-Sechszylinder.

Die Benziner

Als Basis die Vierzylinder 200 und 230; darüber der 250 mit seinem 2,5-Liter-Sechszylinder. Die Spitze der Baureihe gehört dem 280 und 280 E, angetrieben vom Sechszylinder mit zwei obenliegenden Nockenwellen M110 mit 2.746 cm³, mit Vergaser oder Einspritzung, der in seiner letzten Version 185 PS erreicht. Im Juni 1980 ersetzt ein neuer Vierzylinder, der M102, den alten Motor von 200 und 230, wobei Letzterer zum 230 E mit Einspritzung wird.

Die Diesel

Hier hat der W123 seinen Ruf geschmiedet. Die Baureihe beginnt mit den Vierzylindern 200 D, 220 D und 240 D, deren erste Versionen bei rund fünfzig PS ihr Maximum erreichen, und setzt sich mit dem 3-Liter-Fünfzylinder des 300 D fort. Diese Motoren sind keine Kraftpakete, scheinen aber unverwüstlich. Die deutschen Taxis machten sie zu ihrem Arbeitsgerät, und mehr als 500.000 km ohne größeren Eingriff zu fahren war nichts Außergewöhnliches.

Der im September 1979 vorgestellte und ab 1980 gebaute Kombi 300 TD Turbodiesel treibt den Fünfzylinder dank eines Turboladers auf 125 PS. Beim W123 wird dieser aufgeladene Motor auch als Limousine und Coupé angeboten, aber nur für den Export, etwa in die USA. In Europa bleibt er dem Kombi vorbehalten.

Die Robustheit des W123 hat sich auch im Motorsport bewiesen. 1977 gewinnt ein kaum veränderter 280 E die Marathon-Rallye London–Sydney, eine mehrwöchige Prüfung durch Europa, Asien und Australien. Für Mercedes, das seit vielen Jahren nicht mehr im Wettbewerb vertreten war, ist das ein vielbeachtetes Comeback.

Sicherheit vor Spielereien

Der W123 ist auf den ersten Blick nicht spektakulär, aber seine Karosserie wurde konzipiert, um die Insassen zu schützen. Die Fahrgastzelle bildet einen steifen Käfig, verstärkt im Bereich von Dach und Säulen, während sich Front und Heck verformen, um die Energie eines Aufpralls zu absorbieren. Die Türen erhalten Verstärkungen gegen Seitenaufprall, und die Lenksäule ist mit dem Lenkgetriebe durch ein Wellrohr verbunden, das sich knicken kann, damit sie bei einem Unfall nicht in Richtung Fahrer gedrückt wird.

Die elektronische Ausstattung kommt erst im Lauf der Karriere und als Option zu hohen Preisen: das ABS ab 1980, dann der Fahrer-Airbag im Herbst 1982, verbunden mit einem Gurtstraffer auf der Beifahrerseite. Ein W123 von 1976 hat also weder das eine noch das andere: Seien Sie misstrauisch bei Anzeigen, die für das Baujahr unmögliche Ausstattung versprechen.

Drei Serien für dieselbe Silhouette

Der W123 entwickelt sich in kleinen Schritten. Die Liebhaber unterscheiden drei Serien:

• Erste Serie, bis Sommer 1979: runde Scheinwerfer bei den meisten Versionen, rechteckige Scheinwerfer nur beim 280 und 280 E sowie bei den Coupés;
• Zweite Serie, von August 1979 bis August 1982: kleineres Lenkrad, neue Bedienelemente, überarbeitete Polsterung;
• Dritte Serie, ab September 1982: rechteckige Scheinwerfer und Servolenkung serienmäßig bei allen Versionen, schwarze Lüftungsgitter vor der Windschutzscheibe.

Diese Anhaltspunkte sind nützlich, wenn man Teile bestellt: Leuchten, Verkleidungen und Bedienelemente ändern sich von Serie zu Serie, und ein Auto kann im Lauf von Reparaturen Teile einer jüngeren Serie erhalten haben.

Das Karriereende und die Nachfolge

Ende 1984 stellt Mercedes den W124 vor, der nach und nach übernehmen wird. Die Limousinen und Coupés W123 verlassen 1985 die Bänder, und die letzten Kombis rollen im Januar 1986 aus dem Werk Bremen. Der Zähler bleibt bei 2.696.915 Exemplaren stehen, alle Karosserien zusammengerechnet.

Eine Anmerkung zum Vokabular zum Schluss: Man liest oft, der W123 sei die erste „E-Klasse“. Die Bezeichnung existierte damals nicht. Sie erscheint erst im Juli 1993, als Mercedes seine Baureihe in Klassen neu ordnet und den überarbeiteten W124 umbenennt. Der W123 ist der Vorfahr der E-Klasse, keine E-Klasse.

Heute W123 fahren: worauf man achten muss

Die Mechanik des W123 wird ihrem Ruf weitgehend gerecht, vorausgesetzt, sie wurde gewartet. Die Schwachstellen sucht man eher bei der Karosserie und bei Bauteilen, die mit der Zeit altern:

• Korrosion: Schweller, Radläufe, Böden und Türunterkanten verdienen eine genaue Inspektion, denn Fertigungsqualität verhindert keinen Rost. Ermüdete Karosseriedichtungen lassen Wasser eindringen.
• Das Fahrwerk: Silentblöcke, Kugelgelenke und Stoßdämpfer haben bei diesen Autos mit hoher Laufleistung oft mehrere Leben hinter sich. Siehe die Teile für Fahrwerk und Federung.
• Die Bremsen: Scheiben, Beläge und Schläuche finden Sie in der Rubrik Bremsen W123.
• Die laufende Wartung: Ein W123-Diesel lebt lange, wenn er regelmäßig Ölwechsel und saubere Filter bekommt. Siehe die Filter und die Motormechanik.

Identifizieren Sie vor jeder Bestellung Ihr Modell genau anhand der Tabelle der Motorisierungen des Mercedes W123: Modelltyp und Motorcode sind dort für jede Version aufgeführt. Und wenn Ihr W123 den Winter in der Garage verbringt, helfen Ihnen unsere Tipps zum richtigen Überwintern eines Sammlerfahrzeugs, ihn im Frühjahr in Form wiederzufinden.

Fast fünfzig Jahre nach seiner Markteinführung bleibt der W123 einer der alltagstauglichsten Klassiker. Robust, einfach zu warten, komfortabel: Er musste nie zu viel tun, um zu überzeugen.