Trenzas de masa para Volkswagen Escarabajo

¿Por qué la corriente de retorno pasa por una trenza?

En un vehículo, la corriente no vuelve a la batería por un cable específico: vuelve a través de la carrocería, que actúa como conductor común. Pero para ello es necesario que los componentes estén conectados a ella, y esa es la función de las trenzas de masa.

¿Por qué una trenza y no un cable rígido? Porque el motor y la caja de cambios descansan sobre soportes flexibles y se desplazan varios milímetros. Un cable rígido se rompería por fatiga, y un simple contacto metal con metal no es suficiente: los soportes son de goma, por lo que son aislantes. La trenza, formada por cientos de hilos finos, admite este movimiento sin romperse y, al mismo tiempo, ofrece una gran sección de paso. A menudo se complementa con una trenza más corta entre el chasis y la carrocería, sobre todo en montajes en los que el capó o el guardabarros albergan un componente eléctrico.

Las averías provocadas por una mala conexión a masa

Una masa defectuosa no corta la corriente, sino que añade resistencia. El síntoma depende entonces de qué componente consuma más en ese momento, lo que explica averías aparentemente incoherentes.

• El motor de arranque gira lentamente o hace un ruido seco, aunque la batería esté cargada y los bornes estén limpios.
• Los faros pierden intensidad al ralentí o cuando se activa otro consumidor.
• Los instrumentos muestran valores erróneos, con agujas que tiemblan o indicadores que se desvían.
• La corriente busca otro camino: pasa por un cable del acelerador, un manguito o un tubo flexible, que se calienta y se estropea. Se trata de un problema habitual del que nunca se sospecha.
• Apareceninterferencias de radio y el contactor o el relé se calientan de forma anómala.

La prueba se realiza con un multímetro, midiendo la caída de tensión entre el componente y el polo negativo de la batería mientras el circuito está en funcionamiento, por ejemplo, al arrancar. Cualquier valor notable indica una conexión a tierra que hay que subsanar.

Sección, longitud y terminales

• La sección, en milímetros cuadrados, debe ser al menos igual a la del cable positivo que alimenta el mismo circuito. Un cable de masa del motor de arranque de sección insuficiente se calienta y provoca una caída de tensión justo en el momento en que más se necesita.
• La longitud se mide sin tensión, siguiendo el recorrido real. Si es demasiado corta, la trenza sufre tracción con cada movimiento del motor y se rompe; si es demasiado larga, roza o entra en contacto con una pieza caliente.
• Los extremos: ojal con ojal para una conexión entre dos puntos atornillados, u ojal con terminal para partir directamente del polo negativo de la batería.
• El diámetro de los ojales, que debe corresponder a los tornillos instalados.

Es preferible utilizar un cable trenzado sin revestimiento en las conexiones del motor: así se puede controlar de un vistazo, mientras que el revestimiento oculta la oxidación que avanza sin que se note.

Instalar una conexión a tierra duradera

Una trenza nueva atornillada a una chapa pintada apenas conduce la corriente. El contacto es tan importante como la propia pieza.

• Decapa hasta dejar el metal al descubierto por ambos lados, en toda la superficie del ojal, y elimina la pintura, la imprimación y la oxidación.
• Aprieta a fondo, con una arandela de abanico que se clava en el metal y mantiene el contacto a pesar de las vibraciones.
• A continuación, protege el contacto establecido con grasa de contacto o cera, para evitar que vuelva a entrar humedad. Nunca protejas antes de apretar.
• No elimines ninguna masa existente con el pretexto de añadir una mejor: no son redundantes, cada una sirve a un circuito.
• Revísalas todas durante una reparación eléctrica, incluidas las de la caja, el salpicadero y el portón trasero.