El Volkswagen Escarabajo: EL coche que marcó el siglo XX

¿Cómo nació el Volkswagen Escarabajo?

La historia de Volkswagen es sin duda la más conocida del mundo entre todas las marcas de automóviles que han existido; no hace falta contársela con detalle.

El coche del pueblo, o coche para todos, destinado a equipar al mayor número posible de hogares alemanes a un precio asequible, nació del encuentro de dos austriacos: un ingeniero de motores superdotado y un pintor autodidacta de ambiciones desmesuradas, más grandes que su pequeño bigote.

Este coche, nacido KDF («la fuerza por la alegría»), se presentó en 1938 y sirvió de propaganda a su patrocinador de la época. La Segunda Guerra Mundial retrasó su comercialización hasta 1946. El renacimiento del proyecto Escarabajo es el milagro alemán de la posguerra, obra del mayor Ivan HIRST (fuerza de ocupación inglesa), sobre la base del trabajo de Ferdinand PORSCHE, que dibujó sus planos en 1934.

El verdadero despegue llega en 1950, con más de 90 000 vehículos producidos ese año. Heinrich NORDHOFF, que dirigió Wolfsburg de 1948 a 1968, es sin duda a quien se debe el éxito de la marca, que volvió a manos alemanas en 1949.

Resulta económico para la época, requiere poco mantenimiento, es robusto y fiable, siempre dispuesto a arrancar con cualquier condición meteorológica. Barato, pasa por todas partes y es fácil de reparar, lo que lo convierte en LA referencia de su segmento en todo el mundo. Sus ventas a la exportación, sobre todo a EE. UU., harán despegar su carrera.

Sus defectos de antaño son sus cualidades de hoy; el Escarabajo es lento, ruidoso, sensible al viento lateral, poco habitable, ilumina mal… y eso es lo que lo convierte en un coche con carácter. Este coche tiene alma. Quien haya conducido alguna vez un Escarabajo lo sabe: no es un coche, es un estilo de vida, un fenómeno. Es una carita, un sonido, un ambiente, una experiencia de conducción distinta; en resumen… puro placer.

Este pequeño VW debe su apodo a su dorso redondeado en forma de caparazón: Beetle (escarabajo) en inglés, Käfer y Kever (coleóptero) en Alemania y en los Países Bajos, Maggiolino (abejorro) en Italia, Escarabajo en España, Fusca en Sudamérica, y Coccinelle (mariquita) en Francia.

«Herbie», o más comúnmente «Choupette», es sin duda el más célebre de los Escarabajos. Basado en un modelo descapotable de 1963, este «Escarabajo adorable» con el número 53 ha cosechado un éxito mundial a través de 5 películas de Disney convertidas en de culto para pequeños y mayores (¡y para los pequeños que se han hecho mayores!). El Bumblebee amarillo de Transformers tomará el relevo en 2018.

El «tipo 1» de la familia VW, el primero de un gran linaje (el «tipo 2» es el Combi), ha evolucionado mucho con el tiempo, manteniendo ese aire de familia que hace que se reconozca su silueta entre 1000 en un aparcamiento.

Aquí tiene una pequeña guía rápida y no exhaustiva de los grandes cambios aparecidos en el Escarabajo:

• 1938 a 1952: el Split, la abuela de todos los VW, evoluciona poco en silueta y debe su apodo a su luneta trasera dividida en 2 partes.
• 1953 a 1957: el Oval, su luneta trasera se vuelve ovalada para mejorar la visibilidad y da su apodo al Escarabajo de este periodo. El Escarabajo número un millón es un Oval de 1955.
• 1958: nueva luneta trasera panorámica.
• 1961: generalización de los intermitentes finos (en lugar de las flechas) en las aletas delanteras.
• 1962: pilotos traseros más grandes, de forma ovalada.
• 1964: intermitentes delanteros grandes.
• 1965: aparición de los montantes de puerta finos (cristales agrandados).
• 1966: aparecen el motor 1300 F y el tren delantero de rótulas (tren de pivotes hasta 1965), manillas con pulsadores redondos, llantas caladas bitono y tapacubos planos.
• 1967: año bisagra, igual que 1966 con un capó trasero de longitud media y molduras finas (1 año); se añade a la gama el motor 1500 con frenos delanteros de disco con 4 agujeros.

• A partir de 1968: se nombra al Escarabajo por su cilindrada para distinguir las versiones: 1200, 1300 y 1500. Todas las llantas pasan a 4x130. Los faros tumbados hasta 1967 pasan a ser verticales. El 1200 es la versión estándar, conserva los parachoques pequeños y los pilotos anteriores a 1967, de 6 voltios. Los 1300 y 1500, más lujosos, adoptan grandes pilotos en forma de suela de plancha y parachoques en U cuadrados.
• 1971-1972: el 1302 aporta confort con su tren delantero de triángulos Mc Pherson y sus palieres. Nuevo frontal más redondo, motores de doble admisión en 1300 y 1600.
• 1973 a 1976: el 1303 que le sucede es fácil de reconocer con su parabrisas curvo y sus grandes pilotos traseros redondos apodados «patas de elefante».
• De 1974 a 1978, el 1200 adopta el aspecto del 1300 y pasa a 12V, con los grandes pilotos del 1303.
• Los mercados exteriores como Brasil y México seguirán produciendo el Escarabajo con su librea de 1200 moderno; algunos se importarán oficialmente a Alemania hasta 1985, y más oficiosamente después.
• Los cabrios de 4 plazas se producirán de 1949 a enero de 1980 por el carrocero alemán Karmann.