Mercedes W123 (1976-1986): la indestructible

Una berlina y, después, toda una familia

La berlina de cuatro puertas, código W123, abre la marcha y seguirá siendo con diferencia la versión más producida, con unos 2,4 millones de unidades. En 1977 se le une el cupé C123, más bajo, sin montante central y con la distancia entre ejes acortada en 85 mm. En 1978 llega el familiar, que Mercedes llama «T» y cuyo código interno es S123. Se ensambla en Bremen, y de allí saldrán los últimos W123.

Dos versiones más minoritarias completan la gama:

• el V123, una berlina de distancia entre ejes alargada 63 cm, con tres filas de asientos. Taxis, hoteles y empresas la adoptaron para transportar a siete u ocho personas;
• el F123, un chasis largo entregado sin carrocería trasera, sobre el que carroceros especializados como Binz o Miesen construyeron ambulancias y coches fúnebres.

Los motores: del diésel de taxi al seis cilindros de inyección

Las denominaciones siguen la tradición de Mercedes de la época: la cifra indica la cilindrada, la «D» señala un diésel y la «E» una inyección de gasolina. El catálogo es amplio, del cuatro cilindros de 2 litros al seis cilindros de 2,7 litros.

Los de gasolina

En la base, los cuatro cilindros 200 y 230; por encima, el 250 y su seis cilindros de 2,5 litros. La cúspide de la gama corresponde a los 280 y 280 E, animados por el seis cilindros de doble árbol de levas M110 de 2 746 cm³, de carburador o de inyección, que alcanza 185 CV en su última versión. En junio de 1980, un nuevo cuatro cilindros, el M102, sustituye al antiguo motor de los 200 y 230, pasando este último a ser 230 E de inyección.

Los diésel

Aquí es donde el W123 forjó su reputación. La gama arranca con los cuatro cilindros 200 D, 220 D y 240 D, cuyas primeras versiones se quedan en una cincuentena de caballos, y continúa con el cinco cilindros de 3 litros del 300 D. Estos motores no son ningún portento, pero parecen inagotables. Los taxis alemanes hicieron de ellos su herramienta de trabajo, y superar los 500 000 km sin una gran intervención no tenía nada de excepcional.

Presentado en septiembre de 1979 y producido a partir de 1980, el familiar 300 TD Turbodiesel lleva el cinco cilindros a 125 CV gracias a un turbocompresor. En el W123, este motor sobrealimentado se ofreció también en berlina y en cupé, pero solo para la exportación, a Estados Unidos sobre todo. En Europa queda reservado al familiar.

La robustez del W123 se comprobó también en competición. En 1977, un 280 E apenas modificado ganó el rally-maratón Londres-Sídney, una prueba de varias semanas a través de Europa, Asia y Australia. Para Mercedes, ausente de la competición desde hacía muchos años, fue un regreso sonado.

La seguridad antes que los gadgets

El W123 no tiene nada de espectacular a primera vista, pero su carrocería se pensó para proteger a sus ocupantes. El habitáculo forma una célula rígida, reforzada a la altura del techo y de los montantes, mientras que la parte delantera y la trasera se deforman para absorber la energía de un choque. Las puertas reciben refuerzos contra los impactos laterales, y la columna de dirección se une a la caja mediante un tubo ondulado capaz de plegarse, para evitar que retroceda hacia el conductor en caso de accidente.

Los equipamientos electrónicos, por su parte, llegan a mitad de carrera y como opción, a precios elevados: el ABS a partir de 1980 y luego el airbag del conductor en el otoño de 1982, asociado a un pretensor del cinturón en el lado del pasajero. Un W123 de 1976 no tiene, por tanto, ni lo uno ni lo otro: desconfíe de los anuncios que prometen un equipamiento imposible para el año.

Tres series para una misma silueta

El W123 evoluciona con pequeños retoques. Los aficionados distinguen tres series:

• Primera serie, hasta el verano de 1979: faros redondos en la mayoría de las versiones, quedando los faros rectangulares reservados para los 280 y 280 E y los cupés;
• Segunda serie, de agosto de 1979 a agosto de 1982: volante más pequeño, nuevos mandos, tapicería revisada;
• Tercera serie, a partir de septiembre de 1982: faros rectangulares y dirección asistida de serie en todas las versiones, rejillas de aireación negras delante del parabrisas.

Estas referencias son útiles a la hora de pedir piezas: ópticas, guarnecidos y mandos cambian de una serie a otra, y un coche puede haber recibido elementos de una serie más reciente en el curso de las reparaciones.

El final de carrera y el relevo

A finales de 1984, Mercedes presenta el W124, que irá tomando el relevo poco a poco. Las berlinas y los cupés W123 abandonan las cadenas en 1985, y los últimos familiares salen de la fábrica de Bremen en enero de 1986. El contador se detiene en 2 696 915 unidades, todas las carrocerías incluidas.

Un detalle de vocabulario, para terminar: se lee a menudo que el W123 es el primer «Clase E». La denominación no existía en la época. Solo aparece en julio de 1993, cuando Mercedes reorganiza su gama en Clases y rebautiza el W124 renovado. El W123 es el antepasado del Clase E, no un Clase E.

Circular hoy con un W123: qué hay que vigilar

La mecánica del W123 está a la altura de su fama, siempre que se haya mantenido. Los puntos débiles hay que buscarlos más bien en la carrocería y en los órganos que envejecen con el tiempo:

• La corrosión: taloneras, pasos de rueda, suelos y bajos de puertas merecen una inspección atenta, porque la calidad de fabricación no impide el óxido. Las juntas de carrocería cansadas dejan entrar el agua.
• Los trenes de rodaje: silentblocks, rótulas y amortiguadores han tenido a menudo varias vidas en estos coches de muchos kilómetros. Vea las piezas de tren de rodaje y de suspensión.
• Los frenos: discos, pastillas y flexibles se encuentran en el apartado frenos W123.
• El mantenimiento corriente: un diésel W123 vive mucho tiempo si recibe cambios de aceite regulares y filtros limpios. Vea los filtros y la mecánica del motor.

Antes de cualquier pedido, identifique con precisión su modelo gracias a la tabla de motorizaciones del Mercedes W123: allí se detallan el tipo de modelo y el código de motor de cada versión. Y si su W123 pasa el invierno en el garaje, nuestros consejos para preparar un coche de colección para el invierno le ayudarán a encontrarlo en forma en primavera.

Casi cincuenta años después de su lanzamiento, el W123 sigue siendo uno de los clásicos más fáciles de llevar en el día a día. Robusto, sencillo de mantener, confortable: nunca le hizo falta exagerar para convencer.