Der Golf 1: der berühmteste Kompaktwagen

Der Golf 1, eine Ikone der 70er-Jahre, verkörpert die moderne Wende von Volkswagen: kompakt, stilvoll, zuverlässig … und bereit, Geschichte zu schreiben.

24.3.2026

Harald

7 Minuten Lesezeit

Volkswagen

Volkswagen Golf 1

Volkswagen und der Golf 1: volle Kraft voraus!

Mit dem Golf 1 vollzieht Volkswagen einen radikalen Wandel und tritt in die Moderne ein.

Der Käfer, mit dem die Marke groß geworden war, war rund, hatte einen Heckmotor, einen luftgekühlten 4-Zylinder-Boxermotor und Heckantrieb.

Der Golf, der die schwere Aufgabe hat, ihm nachzufolgen und die darniederliegenden Verkäufe der Marke wieder anzukurbeln, ist sein genaues Gegenteil! Er wechselt auf Frontantrieb, sein quer eingebauter Frontmotor mit 4 Zylindern in Reihe ist flüssigkeitsgekühlt, und er ist ziemlich … eckig. Die Ingenieure in Wolfsburg ändern alle Parameter, die den Erfolg der Marke seit ihrer Wiedergeburt ausgemacht haben, und mit dem Stil wird der junge italienische Designer Giugiaro betraut.

Der Golf, der in den Fußstapfen des Fiat 127, des Renault 5 und des Peugeot 104 wandelt, wird sie rasch überholen und über viele Generationen die Nummer eins seiner Klasse bleiben. Der kleine Deutsche ist auf dem neuesten Stand der Technik, er übernimmt technisch den bewährten Motor (EA827) seines Vetters, des Audi 80, was dem Konzern Einsparungen ermöglicht und ihm erlaubt, bei seinem Kurswechsel reaktionsschnell zu sein.

Der Golf 1, ein Auto im Wind der Zeit

Die Limousine Passat und das Sportcoupé Scirocco, kurz vor dem Golf erschienen, haben den Namenswechsel bei den VW eingeleitet, die nun auf Windnamen getauft werden. Vor seiner Markteinführung wurde der Golf der Presse unter dem Namen „Blizzard“ vorgestellt. Ein Name, der am Ende nicht gewählt wurde … seltsam. Golf ist ein kurzer Name, der überall auf der Welt gleich ausgesprochen wird und der auf den damals in Mode gekommenen Prestigesport verweisen kann. Der berühmte schwarze Golfball auf dem Schalthebel des sehr noblen GTI zwinkert dem ab 1976 herrlich zu.

Der Erfolg lässt nicht auf sich warten

Die Markteinführung dieser neuen Ikone, die im Mai 1974 in ihrer endgültigen Lackierung und Bezeichnung vorgestellt wird, beginnt im Sommer 1974 .

Der neue kleine VW kommt genau rechtzeitig, um der 1973 begonnenen und in der Autobranche wütenden Ölkrise zu begegnen. Der Golf ist klein, kompakt, modern und stilvoll, gut ausgestattet, sicher, er liegt gut auf der Straße mit einer versteiften Karosserie, die komfortabel zu bleiben weiß, einer Einzelradaufhängung an allen 4 Rädern, einer guten Gewichtsverteilung, einem kleinen Wendekreis und wackeren Motoren (wahlweise ein 1100er mit 50 PS oder ein 1500er mit 70 PS), die sparsam zu bleiben wissen.

Das „Sahnehäubchen auf der Schwarzwälder Kirschtorte“ des VW-Marketings: Er bewahrt die Qualitäten seines großen Bruders, des Käfers, Zuverlässigkeit und Robustheit. Er hat alles, um zu gefallen, als 2- und 4-Türer (ab Markteinführung), mit Heckklappe, „er hat alles, was ein Großer hat“. Und das alles ab 15.000 französischen Franc der damaligen Zeit, was ihn preislich auf Höhe des Käfers platziert.

Die Wette auf Modernität und Kurswechsel ist ein voller Erfolg; er wird Volkswagen retten.

Der Golf 1 in Zahlen

Bei seiner Markteinführung misst der Golf knapp über 3,70 m in der Länge, bei einem Gewicht von rund 800 kg, je nach Version. Außen kompakt, innen geräumig: Das ist das ganze Rezept.

Das Publikum folgt, und zwar schnell. Der millionste Golf wird bereits im Oktober 1976 gefeiert, nur zweieinhalb Jahre nach dem Produktionsstart in Wolfsburg. Der zweimillionste läuft im Juni 1978 vom Band, der fünfmillionste im Februar 1982. Als die erste Generation 1983 die Bänder in Westeuropa verlässt, sind fast 7 Millionen Exemplare gebaut worden, Jetta und andere Ableger eingeschlossen.

Von 1974 bis 1993 und darüber hinaus: Entwicklung und Versionen des Golf 1

In Europa waren von 1974 bis 1993 mehrere Versionen und Motorisierungen des Golf 1 erhältlich.

Der allererste Golf 1 wird von den Liebhabern umgangssprachlich Swallow Tail oder 'Schwalbenschwanz' genannt, ein Spitzname, weil die Form seiner Heckschürze einen Absatz bildet, der an den Vogel erinnert.
Von 1974 bis 1978 sind die Golf mit kleinen Metallstoßstangen ausgestattet, die sich auch an die Modelle ab 1979 montieren lassen, wenn man einen "Back-Dating"-Look sucht.
1975: Der Golf überquert den Atlantik unter dem Namen Rabbit. Die ersten werden aus Deutschland importiert; ab April 1978 baut Volkswagen ihn vor Ort in seinem Werk in Westmoreland, Pennsylvania. Ein Rabbit vor 1978 ist also zwangsläufig ein Deutscher.
Oktober 1976: Markteinführung des GTI in Frankreich; 1600er mit mechanischer Einspritzung, 4-Gang-Getriebe und 110 PS.
1977 : Der Golf 1 Diesel erscheint mit einem kleinen, sparsamen und robusten 1500er und schafft ein neues Segment, das der Diesel-Kompakten.
1979 : eine kleine optische Frischzellenkur mit dem Erscheinen von Stoßstangen aus ABS, die die Karosserie stärker umgreifen. Der Golf lässt die Hüllen fallen, und der Karosseriebauer Karmann zeichnet für seine im März vorgestellte Cabriolet-Version verantwortlich. Im selben Jahr kommt der Jetta, ein Golf mit Stufenheck und richtigem Kofferraum, der den Großteil der Technik übernimmt.
1980 : Das Getriebe der GTI bekommt einen Gang dazu … der 5. Gang erlaubt es endlich, diesen Motor auf der Autobahn zu genießen. Im September 1980 (Modelljahr 1981) verliert der Golf seine kleinen Rückleuchten (beim Cabriolet beibehalten) zugunsten größerer, modernerer Leuchten.
Sommer 1981: Volkswagen Frankreich bringt das auf den Markt, was man, wie man's so sagt, den 'Heiligen Gral der GTI' nennen darf: den 1600er 16V Oettinger, eine auf 1250 Exemplare limitierte Edition, die beim deutschen Tuning-Hexenmeister bestellt wurde und 136 PS leistet.
1982 : Der Golf Turbo Diesel schnaubt mit 70 wackeren Pferden, und es erfolgt die Einführung der Nutzfahrzeugversion als Pick-up namens Caddy (in den USA seit 1980 in Produktion).
1983 : Der Golf GTI 1800 hat 200 ccm zugelegt und einen leichten Leistungszuwachs (110 auf 112 PS), der aber mit einer Verbesserung des Drehmoments mehr Fahrvergnügen verschafft.
Die Golf-1-Limousine wird abtreten; der etwas abgespecktere und günstigere Rabbit GTI und die Serie Golf 1 'PIRELLI' (benannt nach den Reifen und Felgen, mit denen sie ausgestattet ist) kündigen das Erscheinen des Golf 2 im Jahrgang 1984 an.
Die Ikone Golf 1 wird als Cabriolet im Katalog bleiben und erhält eine überarbeitete Version, um den Ausfall des Cabriolets auf Basis des Golf 2 auszugleichen. Sie nimmt an Gewicht zu und verändert ihr Aussehen mit imposanteren Stoßstangen und Seitenschwellern; sie wird zum Quartet, zur Classic Line, zur Sportline … bis 1993.
Der Nutzfahrzeugableger Caddy auf Golf-1-Basis wird in Südafrika bis 2007 gebaut. Sein kleiner Bruder, der Golf City, wird das endgültige Ende der Golf-1-Fertigung im Jahr 2009 markieren.

Stimmen von Besitzern

Als er uns 2020 seine Geschichte erzählte, teilte Alexandre seit sieben Jahren seinen Weg mit einem Golf GTI 1600 von 1981, den er „Petit Monstre“ nennt. Der Spitzname ist verdient: komplette Restaurierung von Innenraum, Karosserie und Mechanik, dann ein erster generalüberholter Motor, der kaputtgeht, und ein zweiter, der danach neu gemacht werden musste. Auch die Antriebswellen, die Trommeln und das Kraftstoffsystem kamen dran.

Er hat nie aufgegeben. Jede Panne wurde zu einer Gelegenheit zum Lernen, und die Belohnung wartet auf den kleinen, kurvigen Straßen, wo sich ein GTI dieser Zeit noch immer genauso verspielt zeigt.

Zur Anekdote

Der Golf wurde erst mit dem Erscheinen seines Nachfolgers, des Golf 2, als „Golf 1“ bezeichnet. Der erste der Rambo-Filmreihe hieß ursprünglich auch nicht „Rambo 1“ …