Horquillas de cardanes para Audi A6 (C4)

Tuerca, junta homocinética, trípode: ¿para qué sirve cada uno?

Un eje de transmisión debe girar a velocidad constante aunque sus dos extremos nunca estén alineados: la rueda gira y la suspensión se mueve. Esa es la función de la junta homocinética, que transmite el par sin sacudidas sea cual sea el ángulo, a diferencia de la simple junta cardán con cruzeta.

• La rótula de cardán es la pieza que establece esta conexión: una jaula, bolas y pistas de rodadura mecanizadas, todo ello encerrado en un fuelle relleno de grasa.
• La caja trípode es la otra solución técnica, con tres rodillos, que además permite un deslizamiento axial. Suele encontrarse en el lado de la caja de cambios, donde el eje debe poder alargarse.

En el uso común, los tres términos se utilizan indistintamente. Técnicamente, el trípode se desliza y la junta de bolas gira.

Lado de la rueda y lado de la caja de cambios: dos piezas diferentes

Un eje de transmisión lleva una articulación en cada extremo, y estas no funcionan de la misma manera.

• Del lado de la rueda, la articulación soporta los ángulos de giro, que son los más importantes. Es la que hace ruido cuando está desgastada, y es la que se sustituye con más frecuencia.
• En el lado de la caja de cambios, el ángulo es pequeño, pero la articulación debe deslizarse para absorber las variaciones de longitud debidas al recorrido. Su desgaste se manifiesta mediante una vibración más que mediante un chasquido.

Nunca son intercambiables y sus medidas difieren incluso en un mismo vehículo. Por lo tanto, comprueba siempre el lado antes de hacer el pedido y anótalo en la pieza desmontada, en lugar de deducirlo.

Cómo reconocer una articulación al final de su vida útil

• Un chasquido repetitivo al girar el volante, a baja velocidad, más marcado en un lado: rótula exterior desgastada, del lado de la rueda. El ruido sigue la rotación de la rueda y desaparece en línea recta.
• Una vibración al acelerar, que se atenúa al levantar el pie del acelerador: probablemente la articulación del lado de la caja de cambios, o el trípode que ya no se desliza libremente.
• Un tirón al arrancar, como si se compensara el juego: desgaste de las estrías o de la jaula.
• Grasa salpicada en el paso de rueda yen el interior de la llanta: el fuelle está perforado, y ya se sabe lo que viene después.

El fuelle lo decide todo

Una junta de cardán casi nunca se desgasta por sí sola. Se estropea porque su fuelle se ha agrietado. En cuanto aparece el desgarro, la grasa se escapa por la fuerza centrífuga y entran el agua, el polvo y la sal. En unos pocos cientos de kilómetros, las pistas de rodadura quedan picadas y la pieza está inservible.

Por lo tanto, revisar los fuelles cada vez que se intervenga debajo del coche, con las ruedas giradas al máximo para ver los pliegues, es la comprobación más rentable del tren delantero. Un fuelle cambiado a tiempo cuesta una fracción de lo que cuesta la articulación completa. Si se cambia demasiado tarde, no sirve de nada: la grasa nueva no repara los rodamientos ya dañados.

Lo que hay que tener en cuenta antes de hacer el pedido

• El lado del eje, caja de cambios o rueda, y el lado del vehículo, izquierdo o derecho: las longitudes casi siempre difieren.
• El diámetro exterior de la tuerca, en milímetros, que es la cota de referencia en estas piezas.
• El número de estrías del eje, que hay que contar en la pieza desmontada: es el criterio que distingue dos piezas de apariencia idéntica.
• El tipo de transmisión y el diámetro del eje, que varían según la motorización de un mismo modelo.

Pide el kit completo cuando esté disponible, con fuelle, abrazadera, grasa adecuada y anillos de seguridad. Montar una tuerca nueva con un fuelle original desgastado equivale a tener que volver a hacer el trabajo al año siguiente.