Solide, simple, attachante et taillée pour toutes les routes, la Renault 4 — alias 4L — a traversé les décennies, les continents et les générations. Utilitaire, familiale ou baroudeuse, elle reste une légende de l’automobile française.
1/27/2026
Harald
6 minutes de lecture
Renault
Renault 4L
Il est facile de trouver des gens qui ont connu la 2CV ou la 4L parce que quelqu’un dans leur famille en avait une. C’est à ça qu’on reconnaît une vraie populaire : sa capacité à imprégner le paysage automobile et à y circuler comme un bien qu’on transmet à travers les générations. Attardons-nous sur cette icône, née dans les usines de Billancourt.
Renault bouscule les codes en présentant sa nouvelle populaire au salon de Paris 1961 : la Renault 4. A ses côtés, on découvre la Renault 3 ou R3, une sorte de R4 économique, plus dépouillée qui vise le segment fiscal des 3 cv.
Avec la 2CV, Citroën avait une populaire à traction avant dans sa gamme depuis 1950. La 4cv Renault était devenue vieillissante et il était crucial pour la firme au losange de répliquer aux chevrons en proposant un vrai véhicule polyvalent qui plairait aux hommes et aux femmes.
Coup de pub magistral lors du salon 1961 : l’opération « prenez le volant ! » : 200 Renault 4 sont garées dans les rues de Paris et mises à disposition pour être essayées par le public. Quelques 60 000 essais seront réalisés lors de cet évènement. La voiture plait beaucoup, notamment aux dames.
Dès sa sortie, la Fourgonnette quant à elle fait le bonheur des artisans, des paysans et des commerçants qui affichent fièrement leurs noms et publicités sur ses flancs. Elle permet d’embarquer 300kg avec une capacité en volume de 2m3 ; pratique, elle s’avère aussi fiable que robuste.
Le nom 4L ou Quatrelle trouve son origine dans la gamme commerciale de la Renault 4. Lors de son lancement, elle est proposée en 3 versions, la R3, la R4 standard et une version plus luxueuse, la R4 L, L pour limousine et/ou luxe. Tout comme la 2CV, la 4L est une Limousine (6 glaces latérales) au sens carrossier du terme.
C’est une 4 cv fiscaux, tout comme la Renault 4 CV qui est déjà bien connue sous ce nom, utilisé pour la grand-mère sortie en 1947. La régie et sa clientèle préfèreront utiliser les diminutifs R4 puis 4L, plus modernes pour désigner cette nouvelle populaire.
Les 4L de la Poste, d’EDF-GDF, de la Police, de la Gendarmerie, des pompiers (y compris sa version 4x4 avec la Sinpar) ont sillonné toutes les routes de France, contribuant ainsi à installer cette populaire comme une référence en matière d’automobile.
Avec sa livrée bleue et jaune.
La 4L des frères Marreau ; une 4L Sinpar 4x4 mue par un moteur de R5 Alpine Gr2. Elle y finira 3ème en 1980.
D’abord orange avec un toit blanc et un gros losange noir, la livrée des fourgonnettes d’assistance passe au noir, blanc et jaune ; elle a longtemps secouru les usagers de la route partout en France.
Survoltée en 4L des douanes dans « Rien à déclarer », en fourgonnette jaune parée des armoiries des seigneurs de la Poste dans « Les visiteurs », en 4L de baroud à travers le désert avec Jean Réno (pas Renaud, ni Renault) à son volant dans « 4L », en 4L tout terrain dans « à la poursuite du diamant vert », etc.
C’est un rallye raid humanitaire mené par des étudiants, en partance de Paris et à destination du Maroc … en 4L, bien sûr. C’est l’aventure en 4L, en toute sécurité, à petit budget et dans un esprit de solidarité, surtout dans les dunes de sable pour pousser ! Créé en 1998, cette épreuve rassemble plus de 1 000 équipages chaque année. Soit 2 étudiants et une auto ; cette dernière est préparée et fiabilisée pour tenir les 6 000 km de navigation et embarquer 50 kg de matériel scolaire à distribuer aux enfants. Le 4L Trophy est un des rendez-vous incontournables de la scène étudiante.
Tous ces modèles iconiques pourraient presque être considérés comme des séries spéciales de la 4L.
Après le succès du déploiement de sa Dauphine à l’international, la régie Renault part à la conquête des 5 continents avec sa R4. L’idée retenue est qu’il est préférable de s’implanter pour fabriquer sur place que d’exporter.
Avec sa R4, Renault va conquérir le monde et la 4L sera fabriquée :
L’aventure s'arrête définitivement en 1994, après l'assemblage de 156 dernières 4L en Espagne.
Plus de 8 millions de 4L ont ainsi vu le jour : 8 135 424, officiellement.
Cette automobile populaire née au bon moment, déployée activement partout dans le monde par Renault, a su convaincre les parents des années 60, 70 et les jeunes des générations suivantes.
Cette bonne vieille 4L est une auto couteau suisse, solide, fiable et facile d’entretien ; devenue mythique, elle n’a pas survécu à l’obligation pour les constructeurs de passer au pot catalytique et donc à l’injection. « Le 4L-ytique l’a tuée » …
La Renault 4 E-Tech électrique de 2025 n’aura sans doute pas la même aura ; juste un « autonyme », tout au mieux.
Harald
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