De Volkswagen Kever: DE auto die de 20e eeuw heeft gekleurd

Hoe is de Volkswagen Kever ontstaan?

De geschiedenis van Volkswagen is zeker de bekendste ter wereld van alle automerken die ooit hebben bestaan; het is niet nodig om haar u in detail te vertellen.

De volksauto, of de auto voor iedereen, bedoeld om zoveel mogelijk Duitse gezinnen tegen een betaalbare prijs van een auto te voorzien, is ontstaan uit de ontmoeting van twee Oostenrijkers: een briljante motoringenieur en een autodidactische schilder met buitensporige ambities, groter dan zijn kleine snor.

Deze auto, geboren als KDF (‘Kraft durch Freude’, kracht door vreugde), werd in 1938 gepresenteerd en diende als propaganda voor zijn toenmalige sponsor. De Tweede Wereldoorlog stelde de commercialisering uit tot 1946. De wedergeboorte van het Kever-project is het Duitse wonder van na de oorlog, tot stand gebracht door majoor Ivan HIRST (Britse bezettingsmacht), voortbouwend op het werk van Ferdinand PORSCHE, die er in 1934 de plannen voor tekende.

De echte doorbraak komt in 1950, met meer dan 90.000 geproduceerde voertuigen dat jaar. Heinrich NORDHOFF, die Wolfsburg van 1948 tot 1968 leidde, is zeker degene aan wie het succes van het merk te danken is, dat in 1949 weer onder Duitse vlag kwam.

Ze blijkt voor die tijd zuinig, vraagt weinig onderhoud, is robuust en betrouwbaar, altijd paraat, en dat onder alle weersomstandigheden. Goedkoop, komt ze overal doorheen en is ze gemakkelijk te repareren, wat haar wereldwijd DE referentie van haar segment maakt. Haar export, met name naar de VS, zet haar loopbaan op gang.

Haar gebreken van weleer zijn nu haar kwaliteiten; de Kever is traag, luidruchtig, gevoelig voor zijwind, weinig ruim, ze geeft slecht licht … en dat maakt van haar een auto met karakter. Deze auto heeft een ziel. Wie ooit een Kever heeft bestuurd, weet het: het is geen auto, het is een levenskunst, een fenomeen. Het is een snoetje, een geluid, een sfeer, een andere rijervaring, kortom … puur plezier.

Deze kleine VW dankt haar bijnaam aan haar afgeronde, schildvormige rug: Beetle (kever) in het Engels, Käfer en Kever (kever) in Duitsland en Nederland, Maggiolino (meikever) in Italië, Escarabajo (scarabee) in Spanje, Fusca in Zuid-Amerika, en in Frankrijk heet ze Coccinelle.

‘Herbie’ of in Frankrijk ‘Choupette’ is zeker de beroemdste van alle Kevers. Gebaseerd op een open model uit 1963 kende deze ‘lieve Kever’ met nummer 53 wereldwijd succes via 5 Disneyfilms die cultstatus kregen bij jong en oud (en bij de kleintjes die groot zijn geworden!). De gele Bumblebee uit Transformers nam het stokje over in 2018.

De ‘type 1’ van de VW-familie, de eerste van een grote lijn (de ‘type 2’ is de Combi), is in de loop der tijd flink geëvolueerd, met behoud van dezelfde familiegelijkenis waardoor men haar silhouet uit 1000 herkent op een parkeerplaats.

Hier volgt een korte en niet-uitputtende gids met de grote veranderingen aan de Kever:

• 1938 tot 1952: de Split, de grootmoeder van alle VW’s, verandert weinig van silhouet en dankt haar bijnaam aan haar achterruit die in 2 delen is gesplitst.
• 1953 tot 1957: de Ovale, haar achterruit wordt ovaal voor beter zicht en geeft de Kever uit die periode zijn bijnaam. De miljoenste Kever is een ovale uit 1955.
• 1958: nieuwe panoramische achterruit.
• 1961: algemene invoering van smalle knipperlichten (in plaats van de pijltjes) op de voorspatborden.
• 1962: grotere achterlichten, ovaal van vorm.
• 1964: grote knipperlichten voor.
• 1965: verschijning van smalle deurstijlen (grotere ruiten).
• 1966: de 1300 F-motor en de vooras met kogelgewrichten verschijnen (askoppelingen tot 1965), deurgrepen met ronde drukknoppen, doorboorde biton-velgen en platte wieldoppen.
• 1967: scharnierjaar, idem als 1966 met een halflange achterklep en smalle sierlijsten (1 jaar); toevoeging aan het gamma van de 1500-motor met voorschijfremmen met 4 gaten.

• Vanaf 1968: de Kever wordt genoemd naar zijn cilinderinhoud om de versies te onderscheiden: 1200, 1300 en 1500. Alle velgen gaan over op 4x130. De liggende koplampen tot 1967 worden verticaal. De 1200 is de standaardversie en behoudt de kleine bumpers en de achterlichten van vóór 1967, met 6 Volt. De luxueuzere 1300 en 1500 krijgen grote achterlichten in de vorm van een strijkijzerzool en vierkante U-bumpers.
• 1971-1972: de 1302 brengt comfort met zijn Mc Pherson-voorwielophanging met driehoeksarmen en zijn aandrijfassen. Nieuwe, ronder front, motoren met dubbele inlaat in 1300 en 1600.
• 1973 tot 1976: de 1303 die haar opvolgt, is gemakkelijk te herkennen aan zijn bolle voorruit en grote ronde achterlichten met de bijnaam ‘olifantenpoten’.
• Van 1974 tot 1978 krijgt de 1200 het uiterlijk van de 1300 en gaat over op 12V, met de grote lichten van de 1303.
• De buitenlandse markten zoals Brazilië en Mexico blijven de Kever produceren in zijn moderne 1200-uitvoering; enkele zullen officieel tot 1985 naar Duitsland worden geïmporteerd, daarna meer onofficieel.
• De cabriolets met 4 zitplaatsen worden van 1949 tot januari 1980 geproduceerd door de Duitse carrossier Karmann.