Mercedes W123 (1976-1986): de onverwoestbare

Een sedan, daarna een hele familie

De vierdeurs sedan, code W123, opent de rij en blijft verreweg de meest geproduceerde versie, met ongeveer 2,4 miljoen exemplaren. In 1977 krijgt ze gezelschap van de C123-coupé, lager, zonder middenstijl en met een wielbasis die 85 mm korter is. In 1978 volgt de stationwagen, die Mercedes ‘T’ noemt en waarvan de interne code S123 is. Hij wordt in Bremen geassembleerd en daar komen ook de allerlaatste W123’s vandaan.

Twee minder gangbare versies completeren het gamma:

• de V123, een sedan met een 63 cm verlengde wielbasis, met drie zitrijen. Taxi’s, hotels en bedrijven kozen haar om zeven of acht personen te vervoeren;
• de F123, een lang chassis zonder achteropbouw, waarop gespecialiseerde carrossiers zoals Binz of Miesen ambulances en lijkwagens bouwden.

De motoren: van de taxidiesel tot de zescilinder met injectie

De benamingen volgen de Mercedes-traditie van die tijd: het getal geeft de cilinderinhoud aan, de ‘D’ duidt op een diesel en de ‘E’ op benzine-injectie. Het aanbod is breed, van de viercilinder van 2 liter tot de zescilinder van 2,7 liter.

De benzinemotoren

Aan de basis de viercilinders 200 en 230; daarboven de 250 en zijn zescilinder van 2,5 liter. De top van het gamma is voor de 280 en 280 E, aangedreven door de zescilinder met twee bovenliggende nokkenassen M110 van 2.746 cm³, met carburateur of injectie, die in zijn laatste versie 185 pk haalt. In juni 1980 vervangt een nieuwe viercilinder, de M102, de oude motor van de 200 en 230, waarbij laatstgenoemde de 230 E met injectie wordt.

De dieselmotoren

Hier heeft de W123 haar reputatie gesmeed. Het gamma start met de viercilinders 200 D, 220 D en 240 D, waarvan de eerste versies uitkomen op een vijftigtal pk, en gaat verder met de vijfcilinder van 3 liter van de 300 D. Deze motoren zijn geen krachtpatsers, maar ze lijken onverslijtbaar. De Duitse taxi’s maakten ze tot hun werkinstrument en zonder grote revisie de 500.000 km halen was niets bijzonders.

De stationwagen 300 TD Turbodiesel, gepresenteerd in september 1979 en geproduceerd vanaf 1980, brengt de vijfcilinder dankzij een turbocompressor op 125 pk. Op de W123 werd deze aangeblazen motor ook aangeboden in sedan en coupé, maar alleen voor de export, met name naar de Verenigde Staten. In Europa blijft hij voorbehouden aan de stationwagen.

De robuustheid van de W123 werd ook in de autosport bewezen. In 1977 wint een nauwelijks aangepaste 280 E de marathonrally Londen-Sydney, een wedstrijd van enkele weken dwars door Europa, Azië en Australië. Voor Mercedes, dat al jaren niet meer aan wedstrijden deelnam, is dat een opgemerkte terugkeer.

Veiligheid boven gadgets

De W123 heeft op het eerste gezicht niets spectaculairs, maar haar carrosserie is ontworpen om de inzittenden te beschermen. De passagiersruimte vormt een stijve veiligheidskooi, versterkt ter hoogte van het dak en de stijlen, terwijl voor- en achterkant vervormen om de energie van een botsing op te vangen. De portieren krijgen versterkingen tegen zijdelingse botsingen en de stuurkolom is met de stuurkast verbonden via een golfbuis die kan inknikken, zodat ze bij een ongeval niet naar de bestuurder toe schuift.

De elektronische uitrusting komt pas in de loop van de productie en als optie, tegen hoge prijzen: het ABS vanaf 1980, daarna de airbag voor de bestuurder in de herfst van 1982, gekoppeld aan een gordelspanner aan passagierszijde. Een W123 uit 1976 heeft dus geen van beide: wees wantrouwig tegenover advertenties die een voor dat jaar onmogelijke uitrusting beloven.

Drie series voor hetzelfde silhouet

De W123 evolueert met kleine aanpassingen. Liefhebbers onderscheiden drie series:

• Eerste serie, tot de zomer van 1979: ronde koplampen op de meeste versies, waarbij de rechthoekige koplampen waren voorbehouden aan de 280 en 280 E en aan de coupés;
• Tweede serie, van augustus 1979 tot augustus 1982: kleiner stuur, nieuwe bedieningen, herziene bekleding;
• Derde serie, vanaf september 1982: rechthoekige koplampen en standaard stuurbekrachtiging op alle versies, zwarte ventilatieroosters voor de voorruit.

Deze aanwijzingen zijn nuttig bij het bestellen van onderdelen: verlichting, bekleding en bedieningselementen verschillen van serie tot serie, en een auto kan in de loop van de reparaties onderdelen van een recentere serie hebben gekregen.

Het einde van de loopbaan en de opvolging

Eind 1984 presenteert Mercedes de W124, die geleidelijk het stokje overneemt. De W123-sedans en -coupés verlaten de band in 1985 en de laatste stationwagens komen in januari 1986 uit de fabriek van Bremen. De teller stopt op 2.696.915 exemplaren, alle carrosserievarianten samen.

Nog een detail over de terminologie: men leest vaak dat de W123 de eerste ‘E-Klasse’ is. Die benaming bestond in die tijd niet. Ze verschijnt pas in juli 1993, wanneer Mercedes zijn gamma herindeelt in Klassen en de gefacelifte W124 herdoopt. De W123 is de voorouder van de E-Klasse, geen E-Klasse.

Vandaag in een W123 rijden: waar u op moet letten

De techniek van de W123 maakt haar reputatie ruimschoots waar, op voorwaarde dat ze goed is onderhouden. De zwakke punten zijn eerder te zoeken bij de carrosserie en de onderdelen die met de tijd verouderen:

• Corrosie: dorpels, wielkasten, vloeren en deuronderkanten verdienen een aandachtige inspectie, want de bouwkwaliteit voorkomt geen roest. Versleten carrosserierubbers laten water binnen.
• Het onderstel: silentblocks, kogelgewrichten en schokdempers hebben op deze auto’s met veel kilometers vaak meerdere levens gehad. Zie de onderdelen van onderstel en ophanging.
• De remmen: schijven, blokken en slangen vindt u in de rubriek remmen W123.
• Regulier onderhoud: een W123-diesel leeft lang als hij regelmatig olieverversingen en schone filters krijgt. Zie de filters en de motoronderdelen.

Identificeer vóór elke bestelling uw model nauwkeurig aan de hand van de tabel met de motorisaties van de Mercedes W123: modeltype en motorcode staan er per versie in vermeld. En als uw W123 de winter in de garage doorbrengt, helpen onze tips om een oldtimer goed te laten overwinteren u om hem in het voorjaar in topvorm terug te vinden.

Bijna vijftig jaar na de lancering blijft de W123 een van de oldtimers die het makkelijkst dagelijks te gebruiken zijn. Robuust, eenvoudig te onderhouden, comfortabel: ze heeft nooit hoeven overdrijven om te overtuigen.