Volkswagen LT : l'utilitaire qui devient maison roulante

Quand on pense camping-car Volkswagen, on voit d'abord un Combi ou un T3 Westfalia. Pourtant, dès 1975, Volkswagen avait dans sa gamme un utilitaire bien plus grand, capable d'emporter le matériel d'un chantier ou de loger une famille entière : le LT. Pensé pour les artisans et les livreurs, il a fini par séduire les voyageurs en quête de hauteur sous plafond et de charge utile. Retour sur la première génération (1975-1996), ses moteurs, sa seconde vie de maison roulante, et le carnet de route de Barty, un LT 31 de 1990 qui a mené une famille de la Suisse aux portes du Sahara.

1975 : Volkswagen voit plus grand

Au milieu des années 1970, le Transporter couvre l'essentiel des besoins des artisans, mais il atteint ses limites en volume et en charge utile. Pour aller plus haut dans la gamme, Volkswagen présente le LT en 1975. Il est produit à Hanovre, l'usine des utilitaires de la marque.

Le LT adopte une cabine avancée : le conducteur est assis au-dessus de l'essieu avant et le moteur loge dans la cabine, entre les sièges, sous un capot. Toute la longueur arrière reste ainsi disponible pour le chargement. Au lancement, la gamme compte trois versions, les LT 28, LT 31 et LT 35 : plus le chiffre est élevé, plus le LT est taillé pour la charge. Des versions plus lourdes, du LT 40 au LT 55, rejoignent ensuite la gamme. Fourgon, version vitrée, plateau ou châssis-cabine à carrosser, avec toit normal ou surélevé : le LT se décline pour tous les métiers.

Les moteurs : de l'Audi 100 au six cylindres diesel

Côté essence, le LT démarre avec un 2.0 quatre cylindres dérivé de celui de l'Audi 100, de 71 ou 75 ch selon les versions. À partir de 1982-1983, un six cylindres en ligne de 2,4 l prend le relais : 90 ch à carburateur, puis 94 ch à injection à la fin des années 1980.

En diesel, Volkswagen fait d'abord appel à Perkins, avec un 2,7 l quatre cylindres de 65 ch. À la fin des années 1970, il cède la place à un six cylindres diesel maison de 2,4 l (75 ch), de la même famille que le diesel de la Golf. Ce moteur reçoit un turbo fin 1982 (jusqu'à 102 ch selon les versions), puis un échangeur air-air au début des années 1990.

Les moteurs d'origine Volkswagen du LT ont une distribution par courroie : un poste à ne jamais laisser filer sur un véhicule de cet âge. Pour savoir lequel équipe votre utilitaire, relevez son code moteur et reportez-vous à notre page motorisations du Volkswagen LT, qui détaille les onze versions, leurs périodes de production et leurs caractéristiques.

Vingt ans de carrière, trois visages

Le LT évolue peu, et c'est aussi ce qui fait sa force. Au milieu des années 1980, ses phares ronds laissent la place à des optiques rectangulaires. Un dernier rafraîchissement, au printemps 1993, lui apporte une calandre et des éléments en plastique gris. La première génération quitte la scène au milieu des années 1990 : en 1996, le LT de deuxième génération partage sa carrosserie avec le Mercedes-Benz Sprinter, avant de céder la place au Crafter en 2006.

Du chantier au camping

Un grand volume, un plancher plat et de la hauteur avec le toit surélevé : le LT avait tout pour plaire aux carrossiers de loisirs. Westfalia en a tiré ses camping-cars Sven Hedin et Florida, avec toit surélevé et couchages supplémentaires, et Karmann une cellule à capucine. Beaucoup d'autres LT ont été aménagés après coup par leurs propriétaires.

Un rappel si vous transformez vous-même un fourgon : un aménagement fixe doit être déclaré. Le véhicule passe alors en « VASP » sur la carte grise, après une réception à titre isolé auprès de la DREAL. Nous détaillons ce point dans notre article sur le Transporter T4 camping-van.

Barty, LT 31 de 1990 : huit mois sur la route

Barty, c'est le nom qu'une famille suisse a donné à son LT 31 de 1990. Au départ, le projet était plus modeste : quatre mois de voyage dans un T5 Multivan surmonté d'une tente de toit. Quatre mois avant le départ, la famille a changé ses plans et craqué pour ce LT resté entièrement d'origine. Il avait passé 27 ans chez le même propriétaire, puis deux ans dans une famille qui n'avait parcouru que 2 000 km avec lui. À 30 ans, il affichait 130 000 km au compteur, et pas de rouille.

La préparation

Avant de partir, la famille a misé sur l'autonomie : panneaux solaires, filtre à eau, support pour la planche de surf, nouvelle table et tissus neufs pour les sièges arrière. Et une rotule changée trois jours avant le départ, juste à temps. Sur un utilitaire de cet âge, le train avant mérite un contrôle sérieux avant tout long voyage : jeu dans les rotules, état des soufflets, géométrie.