Avec le Transporter T4, Volkswagen entre dans l’ère moderne du camping-van. Moteurs TDI, modularité, versions Westfalia California et Multivan : un van polyvalent devenu référence des années 90.
3/10/2026
Harald
9 minutes de lecture
Volkswagen
Volkswagen Transporter T4
En avant toutes ! Tel aurait pu être le slogan de VW pour lancer la quatrième génération de son mythique Transporter.
La rencontre du public avec le quatrième Transporter se fait en 1990. Le Combi Split ou T1, le Combi Bay Window ou T2 et le troisième, le T3 ou Transporter 25 ont cartonné en leurs temps et VW ne peut pas se louper en modernisant radicalement sa camionnette phare.
Le T4 va être vite couronné de succès sur tous ses marchés : la camionnette Kombi et ses nombreuses carrosseries spéciales font le bonheur des artisans et des commerçants ; le Multivan qui permet de transporter 7 personnes est modulable à souhait ; la version camping-car élaborée par Westfalia fait le bonheur des familles en quête de liberté.
Le succès du T4 en mode « van life » est dû en partie à sa fiabilité, sa robustesse et au confort qu’il apporte, tant en roulage qu’en « campingage ». C’est un véhicule facile à trouver, souvent plus abordable qu’un T3. On peut l’aménager à sa guise ; ses nombreuses motorisations parmi lesquelles les fameux TDi en font un véhicule coupleux, puissant et sobre ; finies les vacances à 70 km/h et 12 litres aux cent de moyenne. Autre avantage et non des moindres, pièces détachées et accessoires sont disponibles à des prix très corrects grâce à sa forte diffusion.
J’oubliais… classique ou avec toit relevable (fermé !), il passe (tout juste) sous les 2 mètres : il rentre dans tous les parkings, accède en ville où il se fait discret et il reste dans la petite classe (voiture) aux péages d’autoroutes. C’est-y pas biotiful ?!
La base des T4 de loisirs est quasi toujours la même : un van aménagé pour 4 personnes.
L’espace que propose un T4 équipé pour pouvoir y vivre est idéal pour un couple et deux enfants. Un espace de vie avec une banquette, une table amovible, un mini-évier, une plaque de cuisson, un petit espace réfrigéré, un autre pour la petite bouteille de gaz, des rangements… les sièges avant qui pivotent, un toit relevable pour y être à l’aise, équipé d’un matelas-lit pour 2 (petites) personnes. La banquette et ses coussins se transforment en un lit confortable pour 2 adultes (qui s’aiment si possible, car il ne fait qu’un petit 120 de large).
Vous y ajoutez une ventilation spécifique, des rideaux, une batterie et un chauffage stationnaire, un bidon de 27L pour les eaux usées et vous êtes dans une maison roulante de vacances, sans permis de construire, ni impôts qui vont avec. Elle est pas belle la vie ?
Westfalia, le partenaire indissociable de VW depuis 1952, restera le nom emblématique que l’histoire du camping-car retiendra en matière de « VolksVangen ». Un van aménagé VW ? Un Westfalia bien sûr.
Jusqu’au Transporter 5, c’est Westy (le petit nom de Westfalia) qui a assemblé les vans de loisir de Volkswagen. Ils sont en général très bien finis, avec des matériaux de qualité, ce qui leur permet de traverser les décennies sans trop vieillir. Tant mieux pour nous qui nous intéressons maintenant à eux !
Le nom Westfalia California, apparu en 1988 est évocateur de grands espaces, d’océan et de plages ; il est parfait pour nommer la formule « camping-van » proposée par VW en matière d’aventure sur roues avec le T4.
La brochure VW de l’époque titre : « California, la nouvelle référence pour les loisirs ».
Le California sera California Camper puis California Coach dans l’évolution de son modèle ; il servira de base à bon nombre de séries spéciales, créées pour les besoins du marketing de VW, tout en faisant le bonheur des clients sensibles au surclassement en matière d’équipements.
Parmi les plus connues, on retrouve :
Un des premiers, en 1994, sur la base du châssis long et avec un toit surélevé (fixe) ; les grands y seront à l’aise avec une hauteur intérieure de 2m05 ! C’est le plus spacieux de tous. Idéal pour faire le Tour de la Californie ou du monde à deux.
1995, bien équipé avec un porte 4 vélos en série. Il est proposé en blanc sale… ou bleu gris (bleuris ?) métallique ; particularité : son toit fixe, très légèrement surélevé dit « compact », ne permet pas d’y dormir mais facilite le rangement.
Il sort en 1994 et s’améliore en 1996 avec la phase 2. Il est motorisé par des 5 cylindres Diesel (TD / TDi) et par le puissant VR6 à partir de 1996. Sa particularité : Un grand toit surélevé en dur, équipé d’une capucine (avancée en forme de bonnet de schtroumf) au-dessus de la cabine.
Une série limitée Highway de 500 exemplaires est produite en 1995 pour fêter les 150 ans de Westfalia.
En 1996 avec 500 unités, évoque la plage de par ses finitions et coloris intérieurs beige sable, tout comme sa toile de relevable. Petite particularité, il fait l’impasse sur la partie cuisine et gagne des rangements supplémentaires à la place. Il pouvait être commandé en 4, 5 et même 7 places : une sorte de Multi-camping-van !
En 1999 sort le California Blue, avec clim et chauffage stationnaire ; parechocs peints ton caisse (Techno blue metallic).
Il arrive en 2000, disponible en 5 couleurs dont le claquant rouge Tornado ; les jantes alu sont en option, le porte 3 vélos lui, est de série.
Westfalia qui s’apprête à arrêter son partenariat de 50 ans avec VW en 2002, sort une série spéciale California Event, commémorative et très bien équipée.
L’appellation Joker reprend du service en 1997, encore pour 500 exemplaires, en bleu kipette (Arctique) ou vert pistache ; avec un porte vélos de hayon.
L’année suivante, le T4 Freestyle de Westfalia sera leur dernière série en commun, avant de laisser la place aux T5 « made in Volkswagen ».
Westfalia n’est pas le seul à avoir proposé une solution de camping-van sur la base du T4. Karmann, l’autre carrossier de VW, s’y est attelé et a même sorti un luxueux T4 sur base de châssis long, réhaussé et équipé d’une avancée sur cabine (une capucine), le Colorado. Il ne faut pas oublier non plus les spécialistes de l’aménagement comme l’allemand Reimo ou les anglais Autohomes,
Explorer et Auto Sleepers qui profitèrent des châssis longs pour offrir une nouvelle dimension au T4 de camping.
A côté des officiels, le système D ou le « Do It Yourself » (DIY), bat son plein chez les particuliers qui se mettent à aménager leur T4 standard, pour le transformer en Camping-van.
Ce n’est pas nouveau, mais les tutos internet, les blogs, Vioutube, les nouveaux matériaux, les nouveaux outils portatifs etc. permettent aux bricoleuses et aux bricoleurs de s’approcher du bonheur de rouler en camping-car, à moindre frais.
Un bémol est à vous rappeler : la carte grise d’un van équipé d’origine ou transformé par un constructeur porte la mention « VASP » en J1. Kéçako ? Cette annotation de Véhicule Automoteur Spécialisé, atteste qu’il est en règle avec les normes CEE d’homologation du type de sa transformation (camping-car, ambulance, camionnette pour faire les marchés …). Les matériaux utilisés, les modifications électriques, l’aération, les points de renforts et d’attache, de sécurité passive, de répartition des masses etc etc. répondent à des normes qui ne vous sont pas expliquées dans les magasins de bricolage.
Si vous détournez l’usage principal d’un véhicule comme une camionnette (CTTE) ou un van de 8 places pour le transformer durablement en camping-car, vous êtes tenu de la passer à la DREAL (dans le Nord, on appelait ça les Mines). Après contrôles, vous obtiendrez peut-être le sésame qui vous permettra de faire modifier votre carte grise. Autant vous dire que ce n’est pas gagné et que le terrain est miné. Et si vous ne le faîtes pas ? Le contrôle technique du véhicule vous sera refusé, avec ce que cela entraine comme problèmes pour circuler.
La solution ? Les modules pour moduler… On en revient à l’une des principales qualités d’un Transporter : sa mo-du-la-ri-té ! Servez-vous en pour rester en règle.
De plus en plus de spécialistes et de menuisiers-agenceurs proposent des kits clé en main, très bien pensés, qui permettent d’utiliser votre Transpo en version Van ou Multivan en semaine et en le vidant le vendredi soir, de le transformer en camping-van pour le week-end.
Ces modules que vous glissez et fixez dans le van, vous pouvez vous aussi les fabriquer ; tout n’est pas perdu côté plaisir d’aménager à sa sauce et de réaliser des économies. A partir du moment où vous présentez votre véhicule « démeublé » et « resiégé » au CT, vous serez en règle. Vos modules, matelas etc deviennent des objets transportés. Attention au minimum de respecter les prérequis en matière de sécurité (aération, installations électriques etc.).
Et pour le toit relevable ? Pour les enfants, comme pour un couple d’ami, vous pouvez opter pour une tente 2 secondes, ou pour le fun et le confort, pour une tente de toit sur galerie avec échelle rétractable ; elles sont de plus en plus abordables.
A défaut de véhiculer un côté Vintage qui séduit petits et grands comme peuvent le faire les 3 premiers, le Transporter 4 fait maintenant partie des vans de la génération Youngtimer et sa côte reste forte en occasion. Ses nombreuses qualités, ses moteurs Diesel performants et économiques lui ont permis de se hisser une nouvelle fois à la tête des hits parades des vans de loisirs.
En passant du tout à l’arrière au tout à l’avant, la camionnette de Volkswagen a réussi à recoller avec l’air de son temps. La génération suivante, celle Transporter 5, fera-t-elle aussi bien en matière de camping et de loisirs dans sa version 100% VW ?
Harald
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