Icône absolue des années 50 et 60, le Volkswagen Combi Split a marqué l’histoire automobile. Né d’une idée simple mais géniale, ce van polyvalent est devenu tour à tour utilitaire, camping-car, minibus ou symbole de liberté. Retour sur la genèse et les multiples versions de ce mythique « couteau suisse » signé Volkswagen.
3/6/2026
Harald
9 minutes de lecture
Volkswagen
Volkswagen Combi Split
Sa silhouette et surtout sa face avant en V sont reconnaissables entre toutes : c’est le Split !
Le premier d’une longue saga de Combi se nomme ainsi en raison de son pare-brise à la séparation bien marquée (split en anglais). Fabriqué depuis 1950, il détient le record de longévité en production en Europe.
Au début des années 50, VW avait le vent en poupe avec la Coccinelle, c’était certainement dû au souffle de la turbine de son moteur arrière. Née d’une idée dessinée sur un carnet en 1947 … une camionnette économique de petite taille, le Bulli (son surnom allemand) allait vite conquérir le monde.
En exagérant à peine, le Combi Split est une grosse coccinelle équipée de réducteurs pour lui permettre de transporter du poids avec agilité. Un véhicule révolutionnaire, infatigable, efficace et polyvalent.
Utile à tout et à tous, ce petit camion va connaître une success story sans égal dans le monde de l’utilitaire et pas que, puisqu’il sera décliné à toutes les sauces pour notre plus grand bonheur.
Le Combi, on peut tout faire avec ; il est à l’automobile ce que l’aspirine est au médicament.
Avec ses versions vitrées (de 11 à 23 fenêtres), on peut dire que VW a inventé le monospace. La firme au loup a popularisé le minibus, la camionnette, la grande brouette de chantier, le camping-car etc : c’est le couteau suisse allemand en quelque sorte.
Le Combi est modulable : le matin vous transportez 8 personnes et l’après-midi, une fois les banquettes enlevées (quelques écrous à ailettes à dévisser), vous obtenez une plateforme bien plate pour charger des cartons lourds à livrer.
Les pros, les artisans se délectent de ses qualités et lui font porter leurs couleurs, leurs logos, leurs slogans. Le Split devient très rapidement un fantastique vecteur de publicité pour toutes les enseignes.
Le slogan de Volkswagen aurait pu être « Nous avons inventé un nouveau type de véhicule, à vous d’inventer la vie qui va avec ! ».
Le Split est devenu l’icône des hippies et a été assimilé au Flower Power dans les années 70. Il était robuste, pas cher et facile à trouver après la sortie du Combi Bay Window et pratique pour embarquer des potes autour du monde.
Il suffisait d’une guitare, d’un briquet et de savoir rouler... un peu tard, l’éclairage n’étant pas son fort. Une fois le pouvoir des fleurs (des champignons aussi) et les rêves partis… notre Bulli a rapidement repris du service auprès des nombreux fans d’un mouvement VW grandissant à travers le monde.
Il est ensuite devenu un objet de collection de (trop ?) grande valeur. Un Combi Split vaut maintenant 2 (à 3) fois plus qu’une Coccinelle Split à état équivalent.
On doit le Combi à l’importateur VW hollandais Ben PON et aux astucieux employés de l’usine de Wolfsburg. Faute de chariots, ces derniers avaient élaboré, à la demande du patron de l’époque, le major anglais HIRST, une cariole motorisée à 4 roues pour déménager des pièces d’un atelier à l’autre. Vous prenez une table, vous lui greffez un châssis tubulaire et des éléments de Kübelwagen et de Cox : 4 roues, un moteur et une boîte, des trains roulants, une banquette et un volant et vous obtenez une « plattenwagen » ou voiture-plateau, sorte de pick-up inversé avec le volant à l’arrière.
En 1947, notre ami Ben, en visite à Wolfsburg, a de suite souhaité les importer. Malheureusement, pour être autorisées à circuler sur route, ces auto-transporteuses devaient avoir le poste de pilotage placé en avant. Une idée de génie lui est venue afin de contourner le problème : en utilisant les éléments de la Coccinelle, placer le poste de pilotage à l’avant de cette auto-plate et mettre chauffeur, passager et matériel transportés, à l’abri, sous une carrosserie. Une idée qu’il a posée, sous la forme d’un « dessin d’enfant » devenu célèbre, dans son carnet de notes : une volumineuse plateforme de transport entre 2 essieux. Les bases du Combi étaient jetées, un mythe allait naître de cette réflexion 2 ans plus tard, un gros mythe même, comme dirait Wallace…
Présenté en 1949, il ressemble à la version du dessin de Ben PON ; sa mise en production se fera en 1950. Ses qualités font tout de suite l’unanimité ; une tenue de route inégalée résultante d’un équilibre parfait entre l’avant et l’arrière (chauffeur et passagers / moteur et boîte), un large volume et un seuil de chargement bas en latéral, inédit. Le Kombi fait 875kg en ordre de marche et peut embarquer 850 kg dont 3 passagers, rouler à 75 km/h en ne consommant que 9 litres aux cent.
Son petit mais vaillant moteur de 25cv refroidi par air et éprouvé sur la Cox, ne craint ni le chaud, ni le froid. Ce Transporter jouit d’une très bonne motricité aux roues arrière, épaulées par des réducteurs (dérivés de ceux du Kübelwagen) qui lui permettent de grimper des côtes à 22%.
COMBIen de versions ? Plein ! Autant que l’on a pu en avoir besoin, le Combi Split initialement créé en tôlé, a été mis rapidement à toutes les sauces : camionnette de livraison pour les artisans et aussi Mini bus pour embarquer 8 personnes, carrosseries spéciales dédiées aux nombreuses administrations (pompiers, ambulances, police, armée, Poste …), taxi d’aéroport, navettes VIP (23 fenêtres) pour hôtels de luxe et riches familles nombreuses, publicités ambulantes, corbillards etc.
On repère les différents types de Combi Split par le début de leur numéro de série ; en voici les principaux :
Le type 1 chez VW, c’est la Coccinelle ; le Combi étant le deuxième véhicule de fabrication Volkswagen, il se retrouve appelé Type 2. Et … le Combi Split qui est le premier type des types 2, se retrouve nommé Type 1, du groupe Transporter. Type 1, c’est Juste son prénom … vous suivez ?
Fabriqué partout dans le monde, à l’instar de la Coccinelle, le Combi Split a pu bénéficier comme elle d’un réseau de concessionnaires très développé ; en 1966, VW était présent dans 136 pays avec plus de 8 000 points de vente. A l’aube de l’année modèle 1968 et de l’arrivée de son successeur, le Combi Bay Window, plus de 1,8 million de Combi Split auront été produits. Si « ça » ce n’est pas une success story…
L’histoire du Split ne va pas s’arrêter là, puisqu’elle va se poursuivre au Brésil avec la construction du Combi Split Brésilien jusqu’en 1975, mi Split mi Bay Window.
Si vos finances vous le permettent, allez-y, foncez vers un Split, vous roulerez en famille ou entre potes dans une ambiance inégalable et toujours avec la banane (à Split).
Harald
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