Mercedes W123 (1976-1986): o indestrutível

Uma berlina, depois toda uma família

A berlina de quatro portas, código W123, abre as hostilidades e continuará de longe a ser a versão mais produzida, com cerca de 2,4 milhões de exemplares. É acompanhada em 1977 pelo coupé C123, mais baixo, sem coluna central, e cuja distância entre eixos é encurtada em 85 mm. Em 1978 chega a carrinha, a que a Mercedes chama «T» e cujo código interno é S123. É montada em Bremen, e é de lá que sairão os últimíssimos W123.

Duas versões mais confidenciais completam a gama:

• o V123, uma berlina de distância entre eixos alongada em 63 cm, com três filas de bancos. Táxis, hotéis e empresas adotaram-no para transportar sete ou oito pessoas;
• o F123, um chassis longo entregue sem carroçaria traseira, sobre o qual carroçadores especializados como a Binz ou a Miesen construíram ambulâncias e carros funerários.

Os motores: do Diesel de táxi ao seis cilindros de injeção

As designações seguem a tradição Mercedes da época: o número indica a cilindrada, o «D» assinala um Diesel e o «E» uma injeção de gasolina. O catálogo é vasto, do quatro cilindros de 2 litros ao seis cilindros de 2,7 litros.

Os motores a gasolina

Na base, os quatro cilindros 200 e 230; acima, o 250 e o seu seis cilindros de 2,5 litros. O topo de gama cabe aos 280 e 280 E, animados pelo seis cilindros de dupla árvore de cames à cabeça M110 de 2 746 cm³, de carburador ou de injeção, que atinge 185 cv na sua última versão. Em junho de 1980, um novo quatro cilindros, o M102, substitui o antigo motor dos 200 e 230, passando este último a 230 E de injeção.

Os Diesel

É aqui que o W123 forjou a sua reputação. A gama arranca com os quatro cilindros 200 D, 220 D e 240 D, cujas primeiras versões ficam por cerca de cinquenta cavalos, e prossegue com o cinco cilindros de 3 litros do 300 D. Estes motores não são propriamente uns foguetes, mas parecem eternos. Os táxis alemães fizeram deles a sua ferramenta de trabalho, e ultrapassar os 500 000 km sem grande intervenção nada tinha de excecional.

Apresentada em setembro de 1979 e produzida a partir de 1980, a carrinha 300 TD Turbodiesel leva o cinco cilindros a 125 cv graças a um turbocompressor. No W123, este motor sobrealimentado será também proposto em berlina e em coupé, mas apenas para exportação, para os Estados Unidos nomeadamente. Na Europa, fica reservado à carrinha.

A robustez do W123 verificou-se também na competição. Em 1977, um 280 E pouco modificado vence o rali-maratona Londres-Sydney, uma prova de várias semanas através da Europa, da Ásia e da Austrália. Para a Mercedes, ausente da competição há longos anos, é um regresso notado.

A segurança antes dos gadgets

O W123 não tem nada de espetacular à primeira vista, mas a sua carroçaria foi pensada para proteger os ocupantes. O habitáculo forma uma célula rígida, reforçada ao nível do tejadilho e das colunas, enquanto a frente e a traseira se deformam para absorver a energia de um choque. As portas recebem reforços contra choques laterais, e a coluna de direção está ligada à caixa por um tubo ondulado capaz de dobrar, para evitar que recue em direção ao condutor em caso de acidente.

Os equipamentos eletrónicos, esses, chegam a meio da carreira e em opção, a preços elevados: o ABS a partir de 1980, depois o airbag do condutor no outono de 1982, associado a um pré-tensor de cinto do lado do passageiro. Um W123 de 1976 não tem, pois, nem um nem outro: desconfie dos anúncios que prometem um equipamento impossível para o ano.

Três séries para uma mesma silhueta

O W123 evolui por pequenos toques. Os apreciadores distinguem três séries:

• Primeira série, até ao verão de 1979: faróis redondos na maioria das versões, estando os faróis retangulares reservados aos 280 e 280 E e aos coupés;
• Segunda série, de agosto de 1979 a agosto de 1982: volante mais pequeno, novos comandos, estofos revistos;
• Terceira série, a partir de setembro de 1982: faróis retangulares e direção assistida de série em todas as versões, grelhas de ventilação pretas à frente do para-brisas.

Estas referências são úteis na altura de encomendar peças: óticas, guarnições e comandos mudam de uma série para outra, e um carro pode ter recebido elementos de uma série mais recente ao longo das reparações.

O fim de carreira e a sucessão

No final de 1984, a Mercedes apresenta o W124, que irá progressivamente tomar o testemunho. As berlinas e os coupés W123 deixam as linhas em 1985, e as últimas carrinhas saem da fábrica de Bremen em janeiro de 1986. O contador para em 2 696 915 exemplares, todas as carroçarias somadas.

Um pormenor de vocabulário, para terminar: lê-se muitas vezes que o W123 é o primeiro «Classe E». A designação não existia na época. Só aparece em julho de 1993, quando a Mercedes reorganiza a sua gama em Classes e rebatiza o W124 remodelado. O W123 é o antepassado do Classe E, não um Classe E.

Andar de W123 hoje: o que vigiar

A mecânica do W123 está largamente à altura da sua reputação, desde que tenha sido mantida. Os pontos fracos procuram-se antes do lado da carroçaria e dos órgãos que envelhecem com o tempo:

• A corrosão: embaladeiras, cavas das rodas, pisos e parte inferior das portas merecem uma inspeção atenta, pois a qualidade de fabrico não impede a ferrugem. Os vedantes de carroçaria cansados deixam entrar a água.
• As suspensões: silentblocs, rótulas e amortecedores viveram muitas vezes várias vidas nestes carros de muitos quilómetros. Ver as peças de ligações ao solo e de suspensão.
• A travagem: discos, pastilhas e flexíveis encontram-se na rubrica travagem W123.
• A manutenção corrente: um Diesel W123 vive muito tempo se receber mudanças de óleo regulares e filtros limpos. Ver os filtros e a mecânica do motor.

Antes de qualquer encomenda, identifique com precisão o seu modelo graças à tabela das motorizações do Mercedes W123: tipo de modelo e código do motor estão aí detalhados para cada versão. E se o seu W123 passa o inverno na garagem, os nossos conselhos para preparar bem um carro de coleção para o inverno ajudá-lo-ão a reencontrá-lo em forma na primavera.

Quase cinquenta anos após o seu lançamento, o W123 continua a ser um dos clássicos mais fáceis de viver no dia a dia. Robusto, simples de manter, confortável: nunca precisou de fazer demais para convencer.