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Prima della 911 c'è stata la 356: nata nel 1948 in un'officina austriaca, ha fatto di Porsche un costruttore. Ecco la sua storia, dalla roadster di Gmünd alla 356 C, e i riferimenti per riconoscere ogni generazione.
22/10/2026
Harald
7 minutoi di lettura
Tutte le Porsche discendono da lei. Prima della 911, prima delle vittorie a Le Mans e dei modelli da oltre 500 CV, c'è stata una piccola vettura sportiva a motore posteriore raffreddato ad aria, concepita nell'urgenza del dopoguerra con componenti del Maggiolino. La 356 è stata prodotta per diciassette anni, in circa 76.000 esemplari, e ha fatto di uno studio di progettazione un costruttore a pieno titolo. Ecco la sua storia, dall'officina austriaca di Gmünd all'ultima 356 C.
Alla fine della guerra, lo studio di progettazione Porsche si è trasferito a Gmünd, in Carinzia, nel sud dell'Austria. È qui che Ferry Porsche, figlio di Ferdinand, fa costruire la prima vettura che porta il nome della famiglia. La 356 « n° 1 » Roadster riceve l'autorizzazione a circolare l'8 giugno 1948, data che Porsche considera quella della nascita del marchio.
Questo prototipo non assomiglia del tutto alle 356 di serie. Il suo telaio è un traliccio di tubi d'acciaio rivestito da una carrozzeria in alluminio disegnata da Erwin Komenda, e il suo motore è collocato davanti all'asse posteriore. La meccanica viene da Volkswagen: un quattro cilindri boxer da 1.131 cm³, raffreddato ad aria, portato a 35 CV. Per una roadster di circa 600 kg, basta per raggiungere i 135 km/h. Esemplare unico, la n° 1 è oggi conservata dal museo Porsche.
Per la serie, Porsche installa il motore dietro l'asse posteriore, come sul Maggiolino: ciò libera spazio per due piccoli posti posteriori e semplifica la fabbricazione. Le prime vetture, una cinquantina circa, sono costruite a mano a Gmünd, con carrozzerie in alluminio. Nel 1950 Porsche torna a Stoccarda-Zuffenhausen e affida la fabbricazione di scocche in acciaio al carrozziere Reutter.
Le prime 356 prendono ancora molto in prestito dalla Volkswagen: cambio, freni, sospensioni e sterzo. Porsche se ne emancipa poco a poco. Già nel 1951 fanno la loro comparsa motori da 1,3 e poi 1,5 litri, nettamente più potenti dell'1,1 litri degli esordi. Nello stesso anno, una 356 alleggerita con carrozzeria in alluminio corre alla 24 Ore di Le Mans nella categoria 1.100 cm³.
Le 356 prodotte fino al 1955 non avevano lettera. Oggi vengono chiamate « pre-A » per distinguerle dalle generazioni successive. Il loro segno di riconoscimento più sicuro è il parabrezza:
Le pre-A sono state proposte in coupé e cabriolet, con motori da 1,1, 1,3 e 1,5 litri, nelle versioni normali e S. La 1500 S sviluppa 70 CV.
Molto presto, gli Stati Uniti diventano un mercato essenziale per Porsche, grazie al suo importatore newyorkese Max Hoffman. Nel 1952, su richiesta del mercato americano, Porsche fa realizzare una piccolissima serie di roadster con carrozzeria in alluminio presso il carrozziere Gläser: è l'America Roadster, dotata del 1500 S da 70 CV. Le fonti non concordano sul numero esatto di esemplari, tra una quindicina e una ventina, il che ne fa una delle 356 più rare.
A fine 1954, Hoffman ottiene una versione scoperta essenziale e meno costosa, pensata per i clienti che guidano nel weekend e corrono la domenica: lo Speedster. Parabrezza basso e inclinato, capote minimalista, vetri laterali amovibili: diventa una delle 356 più emblematiche, e una delle più copiate.
Alla fine del 1955 appare la 356 A, con il suo parabrezza bombato in un solo pezzo e una plancia imbottita. La gamma conta cinque motori: 1300, 1300 S, 1600 da 60 CV, 1600 S da 75 CV e una versione a parte, la Carrera.
La 1500 GS Carrera, battezzata in onore della corsa Carrera Panamericana, riceve il motore progettato da Ernst Fuhrmann: un quattro cilindri a quattro alberi a camme in testa, derivato dalle competizioni, che sviluppa 100 CV nella sua prima versione. Una precisazione utile, perché l'errore è frequente: la prima Carrera di serie è una 356 A, non una pre-A. Le Carrera accompagneranno la 356 fino alla fine, con la Carrera 2 da 2 litri proposta sulle 356 B e C.
La 356 B modernizza la linea: il paraurti anteriore è rialzato di una decina di centimetri e i fari sono collocati più in alto, il che cambia l'espressione del frontale. Nel 1962 la scocca evolve ancora (si parla di T5 per la prima B, di T6 per la seconda): la T6 si riconosce dalle due griglie di aerazione sul cofano motore e dallo sportello del carburante esterno sul parafango anteriore destro. Karmann produce anche una rara coupé a tetto saldato, detta « hardtop » o « notchback ».
Lanciata per l'anno modello 1964, la 356 C assomiglia molto all'ultima B, ma riceve freni a disco sulle quattro ruote, il che impone nuovi cerchi e nuovi copricerchi. La versione SC e il suo 1,6 litri da 95 CV sono il motore ad aste e bilanceri più potente mai montato su una 356. La produzione si ferma nel 1965: la 911 ha preso il testimone, affiancata dalla 912 con motore a quattro cilindri.
Questi riferimenti danno un primo orientamento, ma una 356 ha spesso subito più restauri. Il numero di telaio e il tipo di motore restano gli unici riferimenti affidabili al momento di ordinare i ricambi.
Monoscocca, la 356 è sensibile alla corrosione, e il restauro di una scocca può diventare rapidamente un cantiere pesante: pianali, sottoporta e longheroni vanno esaminati prima di qualsiasi acquisto. Sul fronte meccanico, il quattro cilindri ad aste e bilanceri è semplice e affascinante, ma richiede regolazioni accurate di carburazione e accensione.
Motore posteriore, raffreddamento ad aria, carrozzeria fluida e leggerezza: tutto ciò che farà la 911 è già nella 356. Per il seguito della storia, legga il nostro articolo sulla Porsche 911, la sportiva di riferimento e, per le sue radici meccaniche, quello dedicato al Volkswagen Maggiolino. Tutti i ricambi sono riuniti nella pagina Porsche 356.
Harald
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