Volkswagen Karmann-Ghia: o Carocha transforma-se em libélula

Do pronto-a-vestir à alta-costura

A VW quer poder declinar toda uma gama em torno do Carocha, nomeadamente no mercado americano, que pedia coupés e descapotáveis «chiques e da moda».

Elegância encarnada, este coupé com ares de desportivo e estilo depurado é vestido pelo turinense Ghia. Ostenta assim um perfil esguio característico, baixo e elegante, formas curvilíneas de pin-up de Tex Avery e convida a viver a dolce vita ao volante.

Os pisos aplicados do Karmann são mais largos (12 cm) do que os do Carocha, o que permite uma bela integração da carroçaria aparafusada por cima. Beneficia de uma pequena bagageira atrás do mini-banco, para além da da frente. É um 2 + 2, instalar-se atrás pode ser vivido como um castigo se tiver mais de 1m 60!

Não se sobe para um KG, desce-se para dentro dele. A posição de condução é um pouco particular, com a pedaleira desviada; é um carro muito confortável e agradável de conduzir, na cidade como no campo.

Sem inspiração perante as recusas da VW quanto aos primeiros desenhos propostos, Wilhelm Karmann volta-se para o estilista italiano Ghia. A cópia é validada, os três nomes associam-se e o coupé Volkswagen Karmann-Ghia tipo 14 é desvendado ao público no salão de Frankfurt de 1955. O sucesso é imediato, é caro mas agrada muito.

O seu preço, que é quase o dobro do de um Cox standard e um pouco mais do que o do Carocha descapotável, coloca-o logo como topo de gama da VW, o que não arrefece o rico mercado americano, que aclama a sua importação. Será preciso esperar pelo verão de 1957 para descobrir (é caso para dizer) a versão descapotável, até então atrasada por problemas de rigidez.

Este pequeno descapotável de elegância italiana, no espírito glamoroso do Lancia Aurelia, faz furor nos EUA, a tal ponto que a maior parte da produção parte para a Flórida e a Califórnia.

As evoluções do Karmann-Ghia tipo 14

De 1955 a 1959, fala-se de Karmann Low light, entenda-se «faróis baixos», por comparação com a sua evolução estética de 1960. Os faróis redondos estão colocados bastante baixo nos guarda-lamas dianteiros, as entradas de ar situadas no nariz são de pequena dimensão e os farolins traseiros parecem pequenas bolachas Lu.

A segunda versão (fase 2) do Karmann-Ghia aparece com o ano de 1960. Os guarda-lamas dianteiros são menos inchados e os faróis aumentados sobem um pouco, as entradas de ar tornam-se maiores e são embelezadas por pequenas grelhas de alumínio de 3 barras, os farolins traseiros ganham comprimento em forma de oval.

A terceira evolução estética tem lugar em 1970 e 1971 com um aumento dos farolins traseiros e dos piscas dianteiros. Acentua-se em 1972 (quarta evolução?) com o aparecimento de grandes para-choques em U, belos como rails de segurança...e com um novo engrossamento das luzes que invadem a curva dos guarda-lamas traseiros. Estas mudanças devem-se a normas que se tornam restritivas para os estilistas: os carros devem ter para-choques mais imponentes e luzes e piscas mais visíveis; a segurança primeiro, a estética depois.

Estas mudanças necessárias para perdurar na América do Norte vão arruinar definitivamente a carreira do Karmann-Ghia. Fica feio, a estética e a harmonia das linhas ressentem-se; as normas de poluição em vigor na Califórnia darão o golpe de misericórdia ao seu pequeno motor 1600, que permaneceu fiel ao carburador. As vendas despencam a partir de 1971; o dobre de finados desta bela aventura soará em fevereiro de 1974.

Quanto às evoluções técnicas, quer em chassis quer em motorizações, o Karmann beneficia dos avanços do Carocha. Do pequeno motor 1200 de pé moldado ao 1600 de dupla admissão, dos travões de tambor em 5 x 205 aos discos dianteiros em 4 x 130, do 6 aos 12 volts, tudo é decalcado do que se faz em Wolfsburg.

O outro coupé Karmann-Ghia: o tipo 34

O tipo 34, como o nome sugere, vem do tipo 3. Lançado em 1962, é uma evolução de estilo do tipo 14. O 34 retoma a plataforma do coupé tipo 3 surgido em 1961, o que inclui o seu valente motor 1500 posicionado na horizontal (alcunhado «pancake»). Reservado ao mercado europeu, retoma o visual de linhas cortantes do Chevrolet Corvair, o que lhe valerá a alcunha de «razor edge» (linhas de lâmina).

Maior e mais espaçoso, mais rápido e mais caro do que o tipo 14, a sua produção, que terminará em 1969, não ultrapassará os 42 500 exemplares, o que faz dele um modelo raro (a comprar completo!).

O que observar se um Karmann o tentar?

A boa correspondência do livrete com o número de série retomado na chapa do construtor e gravado na viga do chassis (sob o banco traseiro). Chamo-lhe o «3 em 1»: um único e mesmo número que se deve encontrar 3 vezes. Não compre um descapotável com livrete de coupé nem um coupé com papéis de Cox. Verifique bem o número de chassis.

O grande defeito dos Karmann é a sua má resistência à ferrugem. No pós-guerra, era complicado encontrar aços de qualidade. Parece que os Karmann Ghia, para além do estilo, partilham o mesmo problema dos italianos dos anos 60. Ao contrário dos Cox, os Karmann são monocasco e os guarda-lamas são solidários com a carroçaria, o que pode revelar-se complicado em caso de acidente.

Se a ferrugem fez ninho nas condutas e nos corpos ocos, prepare-se para um orçamento salgado. Se não for você próprio bate-chapas, prefira comprar um carro restaurado (fotos à vista), mesmo mais caro … ficar-lhe-á mais barato!

As peças específicas como os acessórios de carroçaria, as aberturas e os cromados encontram-se (mais ou menos facilmente) em segunda mão; os vedantes, os frisos, as capas dos bancos e os painéis das portas, os faróis e até os para-choques estão disponíveis em reproduções. Os preços são em geral mais elevados do que para as peças de Cox; o que é raro é caro. Para os descapotáveis, acrescente uma dose de piripiri, vai picar no que toca à capota.

Quanto a suspensões, motor e caixa, sem problema, encontra-se tudo, estamos no terreno do veículo dador: o Carocha.