La 190E inaugure une nouvelle ère compacte chez Mercedes. Essieu arrière multibras sophistiqué, châssis rigoureux, comportement précis. En 2.3-16 puis 2.5-16 développées avec Cosworth, elle s’engage en DTM et prouve qu’une Mercedes compacte peut être redoutable. Plus qu’un modèle d’accès, une déclaration technique.
Apparue en 1982, cette berline sportive plus légère avait été produite pour plaire à une clientèle plus jeune. Sur ce modèle apparait le 2.5 L Diesel à 5 cylindres, complété par une performante version Turbo Diesel de 126cv, moteurs utilisés également dans la W124. Fort de leur fiabilité, il n'est pas rare aujourd'hui de trouver des modèles dépassant le demi million de kilomètres au compteur!
La gamme des moteurs Essence n'est pas en reste. Outre les classiques 2.0 L, on retrouve un tout nouveau 1.8 L, un 2.3 L et un 6 cylindres en ligne de 2.6 L. Mercedes développe également en collaboration avec Cosworth, une version à 16 soupapes, 4 cylindres de 2.3 L qui en 1984, accouplé à une boite Getrag inversée, affichait 230 km/h de vitesse de pointe pour 186 chevaux. Cette version, testée sur le circuit de Nardo en Italie, décrochera trois records mondiaux de vitesse et d'endurance.
BMW réagit d'ailleurs à cela en commercialisant la version M3 de son modèle E30. En 1988, elle passe à 2.5 de cylindrée, augmentant puissance et souplesse à bas régime. En 1989 et 1990 les versions EVO I et EVO II sont présentées afin de pouvoir s'inscrire au Championnat de tourisme Allemand, le DTM, qu'elle remporta en 1992 avec la EVO II de Klaus Ludwig.
La 190 se retire en 1993 après presque 2 000 000 d'exemplaires produits. Elle sera remplacée par la Classe C type W202.
