O 190E marca o início de uma nova era de modelos compactos na Mercedes. Eixo traseiro multibraço sofisticado, chassis rigoroso, comportamento preciso. Nas versões 2.3-16 e 2.5-16, desenvolvidas em colaboração com a Cosworth, entra a competir no DTM e prova que um Mercedes compacto pode ser temível. Mais do que um modelo de entrada de gama, uma afirmação técnica.
Surgido em 1982, este sedã esportivo mais leve foi produzido para atrair uma clientela mais jovem. Neste modelo surge o 2.5L Diesel de 5 cilindros, complementado por uma potente versão Turbo Diesel de 126cv, motores também utilizados no W124. Com sua confiabilidade, não é incomum hoje encontrar modelos com mais de meio milhão de quilômetros rodados! A gama de motores a gasolina não fica de fora. Além do clássico 2.0 L, há um novíssimo 1.8 L, um 2.3 L e um 2.6 L de 6 cilindros em linha acoplado a uma caixa de câmbio Getrag invertida, tinha uma velocidade máxima de 230 km/h para 186 cavalos de potência. Esta versão, testada no circuito de Nardo, na Itália, conquistou três recordes mundiais de velocidade e resistência. A BMW está reagindo a isso comercializando a versão M3 de seu modelo E30. Em 1988, mudou para 2,5 cilindradas, aumentando a potência e a flexibilidade em baixas rotações. Em 1989 e 1990 foram apresentadas as versões EVO I e EVO II para poder se inscrever no Campeonato Alemão de Turismo, o DTM, que venceu em 1992 com o EVO II de Klaus Ludwig. O 190 retirou-se em 1993 após quase 2.000.000 de unidades produzidas. Ele será substituído pelo tipo C-Class W202.
