La BMW E90 succède à la E46 dans la populaire catégorie série 3. Il s'agit de la cinquième génération sortie en milieu d'année 2004. Plus longue de 5 cm et plus large de 8 cm, la E90 dispose d'un coffre de 460 litres. D'abord apparue en version berline à quatre-portes et appelée E90, la gamme est ensuite complétée avec les déclinaisons de carrosserie habituelles, auxquelles sont donné des noms différents. Mi 2004 est commercialisé un break E91 qui reprend l'appellation Touring, puis c'est au tour du beau coupé E92 mi 2005, et d'une ultime variante coupé-cabriolet E93 au toit rigide escamotable, qui vient enrichir la gamme début 2007. Enfin, c'est au tour de la sportive M3 de faire son apparition à la fin de la même année. En complément des versions Motorsport sur coupé et cabriolet, on peut noter le retour d'une version M3 berline, absente de la gamme E46, de quoi redonner le sourire aux pères de famille sportifs.
Côté motorisations, les Diesel s'étendent du sobre 4 cylindres 2.0 116cv de la 316d, au gros 6 cylindres 3.0 biturbo 24 soupapes de la 335d, développant la belle cavalerie de 286ch permettant d'abattre le 0 à 100 km/h en 6,2 secondes. La gamme des moteurs Essence s'échelonne du vif 4 cylindres 1.6 de 122cv, au puissant et chantant V8 4.0 de 420cv équipant la sportive M3, qui se contente de seulement 4,6 secondes sur l'exercice du 0 à 100 km/h. Pour passer la puissance au sol, une transmission intégrale en alternative à la propulsion classique est disponible sur certaines motorisations, avec le système xDrive issu du petit 4x4 X3, se distinguant par un x dans le nom du modèle. BMW toujours à la pointe, fait bénéficier à la série 3 des innovations Efficient Dynamics depuis 2007, visant à réduire la consommation de carburant et les émissions polluantes. Cet ensemble de technologies intelligentes inclut la transformation de l'énergie du freinage en électricité pour recharger la batterie, la fonction d'arrêt et de redémarrage automatique du moteur au point mort, un indicateur de changement de rapport au tableau de bord, la direction électrique moins énergivore que l'hydraulique, et un aérodynamisme optimisé via des volets d'air pilotés sur la calandre, qui s'ouvrent en fonction des besoins en refroidissement du moteur. Grâce à ces mesures innovantes, l'excellente BMW série 3 E90 correspond déjà aux normes Euro 6 dès 2008, bien avant la mise en vigueur de l'Euro 5 !
