Encarna la modernidad. Más ancho, más rígido, más refinado, el E36 conserva la tracción trasera y un motor de 6 cilindros como eje central de la experiencia de conducción. Menos radical que el E30, pero más eficiente y estable, acompañó a BMW en la década de 1990 sin romper abruptamente con su ADN deportivo.
Más grande y dinámica que las versiones anteriores, la tercera generación de la Serie 3, conocida como E36, llegó a principios de 1990. Producida durante casi 10 años, se ofrecía una vez más en diferentes carrocerías: berlina, familiar y cabriolet. La gama se completaba con un coupé y una versión Compact (22 cm más corta). El M3 (M de Motorsport) también se introdujo en 1992, con un motor de 6 cilindros en línea y 3,0 litros de 286 CV, sustituido posteriormente por una unidad de 3,2 litros y 321 CV. Esta fabulosa versión M fue la primera equipada con doble distribución variable (VANOS) en la admisión y el escape, lo que le proporcionó una potencia y un par motor inigualables en todos los regímenes. La producción del M3 finalizó en 1999, con 71.000 ejemplares vendidos de este coche ultradeportivo. Los últimos BMW E36 salieron de la cadena de producción en 2001.
