Un ejemplo de consistencia. El E46 lleva al Serie 3 a la madurez: chasis preciso, motores atmosféricos expresivos y una calidad percibida mejorada. Y en lo más alto, el E46 M3 con su feroz motor S54. Aún ofrece sensaciones puras en un mundo ya sobrefiltrado.
La cuarta generación del BMW Serie 3, presentada en 1997, salió a la venta al año siguiente y estaba disponible en 4 versiones: berlina, familiar (Touring), coupé y descapotable. Inicialmente, estaba equipado con la misma gama de motores que su predecesor, el E36, a la que se añadieron 2 diésel: un 4 cilindros 2.0l (136 y 150 CV) y un 6 cilindros 3.0l (183 y 204 CV). La gama de motores de gasolina se renovó en 2000 con la llegada de los 2.2l (170 CV), 2.5l (192 CV) y 3.0l (231 CV). En 2001, BMW presentó su M3, disponible sólo como coupé y cabriolet. Bajo su capó se escondía un motor de 6 cilindros en línea de 3.246 cm que desarrollaba 343 CV, combinado con un sistema VANOS doble y una caja de cambios secuencial con nada menos que 11 modos diferentes, que iban de suave a deportivo. En 2003 salió a la venta una versión aún más exclusiva, el M3 CSL (Coupé Sport Léger), con un motor de 6 cilindros potenciado hasta los 360 CV para la ocasión. Se distinguía por su techo de fibra de carbono. El Serie 3 E46 se mantuvo en el mercado hasta 2005, cuando fue sustituido por la versión E90.
