Volkswagen Golf 1 : histoire et évolution d’une icône

Volkswagen et la Golf 1 : en avant toutes !

Avec la Golf 1, Volkswagen va opérer un changement radical et rentre dans la modernité.

La Coccinelle qui a vu naître la marque était ronde, dotée d’un moteur arrière, 4 cylindres à plat et refroidi par air, en propulsion.

La Golf qui a la rude tâche de lui succéder et de relancer les ventes en berne de la marque est tout son contraire ! Elle passe en traction, son moteur avant de 4 cylindres en ligne , transversal, est à refroidissement liquide et elle est plutôt … carrée. Les ingénieurs de Wolfsburg changent tous les paramètres qui ont fait le succès de la marque depuis sa renaissance et c’est le jeune designer italien Giugiaro qui est chargé du style.

La Golf qui suit les traces de la Fiat 127, de la Renault 5 et de la 104 de Peugeot, va rapidement les dépasser pour rester, pendant de longues générations, la première de sa classe. La petite allemande est à la pointe de la modernité , elle est basée technologiquement sur la plateforme éprouvée de sa cousine, l’Audi 80, ce qui permet au groupe de faire des économies et d’être réactif dans son changement de fusil d’épaule.

La Golf 1, une auto dans le vent

La berline Passat et le coupé sport Scirocco sortis juste avant la Golf ont inauguré le changement de noms des VW, maintenant baptisées sur des noms de vents . Avant sa commercialisation, la Golf était avancée à la presse sous le nom de « Blizzard ». Un nom qui n’a finalement pas été retenu … bizarre. Golf est un nom court qui se prononce de la même façon, partout dans le monde et qui peut faire référence au sport de standing en vogue à l’époque . La fameuse balle noire y fera un fabuleux clin d’œil en 1976 sur le levier de vitesses de la très classe GTI.

Le succès est au rendez-vous

La commercialisation de cette nouvelle icône, présentée fin 1973 sous sa livrée et son appellation définitives, débutera au printemps 1974 .

La nouvelle petite VW arrive à point pour faire face à la crise pétrolière débutée en 1973 et qui fait rage dans le secteur automobile. La Golf est petite, compacte, moderne et stylée, bien équipée, sécure, elle tient bien la route avec une caisse rigidifiée qui sait rester confortable , une suspension indépendante aux 4 roues, une bonne répartition des masses, un rayon de braquage réduit et des moteurs vaillants (au choix un 1100 de 50 cv ou un 1500 de 75cv) qui savent rester sobres.

« Cerise sur la forêt noire » du marketing de VW : elle conserve les qualités de sa grande sœur la Coccinelle, fiabilité et robustesse . Elle a tout pour plaire en 2 et 4 portes (dès sa sortie), avec son hayon, « elle a tout d’une grande ». Le tout à partir de 15 000 francs français de l’époque, ce qui la place au tarif de la Cox.

Le pari de la modernité et du changement de cap est une pleine réussite ; il va sauver Volkswagen .

De 1974 à 1993 et au-delà : évolution et versions de la Golf 1

En Europe, de 1974 à 1993, plusieurs versions et motorisations de la Golf 1 seront disponibles.

La toute première Golf 1 est familièrement appelée Swallow Tail ou queue d'hirondelle par les aficionados, surnom donné car le dessin de sa jupe arrière forme un décroché qui rappelle l’oiseau.
De 1974 à 1978 , les Golf sont équipées de petits pare-chocs en métal , qui peuvent se monter en lieu et place des versions après 1979, si un look "back dating" est recherché.
Octobre 1976 : arrivée commerciale de la GTI en France ; 1600 injection mécanique, boîte 4 vitesses et 110 cv.
1977 : la Golf 1 Diesel apparaît avec un petit 1500 sobre et robuste et créé un nouveau segment, celui des compactes Diesel .
1979 : un petit coup de jeune au niveau du look avec l’apparition de pare-chocs en ABS plus enveloppants. La Golf se découvre et le carrossier Karmann signe sa version cabriolet présentée en Mars.
1980 : la boîte de vitesses des GTi en gagne une ... la 5eme permet enfin d'apprécier ce moteur sur autoroute. En Septembre 1980 (année modèle 1981), la Golf perd ses petits feux (conservés sur le cabriolet) au profit de grands feux plus modernes .
Eté 1981  : Volkswagen France commercialise ce qu’on peut appeler le « Graal des GTi » la 1600 16 soupapes Oettinger, une édition limitée à 1250 exemplaires commandés chez le sorcier d'outre-Rhin et développant 136 cv.
1982 : la Golf Turbo Diesel souffle 70 vaillants percherons et c’est le lancement de la version utilitaire pick-up appelée Caddy (en production aux USA depuis 1980).
1983 : la Golf GTi 1800 a pris 200cc et un léger gain en puissance (110 à 112 cv) mais avec une amélioration du couple lui confère plus d’agrément de conduite.
La Golf 1 coupé va tirer sa révérence, la Rabbit GTi un peu plus dépouillée et moins chère, la série Golf 1 PIRELLI (du nom des pneus et jantes qui l’équipent) annoncent l'arrivée de la Golf 2 sur le millésime 1984.
L’icône Golf 1 va rester au catalogue en cabriolet, en se dotant d'une version relookée pour palier à la non fabrication du cabriolet sur la base de la Golf 2. Elle prend du poids et change de look avec des pare-chocs, des bas de caisse plus imposants ; elle se fait Quartet, Classic line, Sportline... jusqu'en 1993.
La Golf 1 utilitaire Caddy sera produite en Afrique du Sud jusqu'en 2007. Sa petite sœur, la Golf City, marquera la fin définitive de la fabrication de la Golf 1 en 2009 .

Pour l’anecdote

La Golf n’a été qualifiée de « Golf 1 » qu’à la sortie de sa suivante , la Golf 2. Le premier de la saga des films Rambo ne s’appelait pas « Rambo 1 » au départ …

La Golf 1 : la plus célèbre des compactes

Les freins arrière de la Golf 1 : mâchoires, cylindres de roues et tambours

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