Aparecido en 1974, el VW Golf tiene la difícil tarea de suceder al modelo emblemático de Volkswagen y sus 21 millones de ejemplares producidos: el Beetle. Este nuevo city car es radicalmente diferente tanto desde el punto de vista del diseño como de su mecánica: líneas definidas, tracción delantera y motores de 1,1l o 1,5l refrigerados por agua, esta vez colocados bajo el capó delantero.
Su éxito no se hace esperar e impulsa a Volkswagen a la era moderna. El éxito del Golf viene avalado por la aparición de la versión GTI, comercializada en Francia en octubre de 1976 y propulsada por un valiente motor 1.6l de 110cv con inyección mecánica K-Jetronic de Audi. Esta versión representará casi una cuarta parte de los pedidos en Francia.
Volkswagen cambió a Diesel en 1977 con su Golf D. Luego, la gama se amplió con la aparición del Golf convertible en 1979 y la camioneta llamada Caddy a fines de 1982. ¡El Golf 1 sedán se retiró en 1983 después de más de 6.5 millones de unidades vendidas! El Caddy y el Cabriolet seguirán su andadura en Europa hasta 1992.